"

"Она покосилась на Лестера, а он кивнул, давая понять, что всё в порядке и от графа можно ничего не скрывать. Когда тот узнал, что сыну удалось отыскать нечто связанное с ящерами, которых на материке уже давно никто не видел, то сразу пришёл в бодрое возбуждение и даже отложил все дела, чтобы немедленно поехать и взглянуть.

Зато Клэр казалась необычайно молчаливой: может быть, дело было всего лишь в смущении перед графом. А может, что-то её очень тревожило. Лестер уже догадался, что она не станет перед ним отчитываться. Эта мысль злила, заставляя отголоски драконьей сущности, которая предпочитала всё держать под контролем, нетерпеливо ворочаться внутри и требовать немедленного допроса.

Поначалу Лестер был настроен провести отцу настоящую экскурсию с подробным описанием всех злоключений на пути к находке, но подавленность Клэр как будто сказывалась и на нём. Не хотелось беспечной болтовни и бахвальства.

Отец, кажется, и не ждал доклада. Он лишь внимательно озирался, отмечая важные для него детали, но не торопился давать комментарии.

— Ты можешь остаться тут, если внизу чувствуешь себя нехорошо, — предупредил Лестер девушку, прежде чем они ступили в подземелье.

Но она упрямо помотала головой и, слегка поддёрнув подол, чтобы не мешал при спуске, смело пошла вперёд.

Теперь путь до нужного зала показался гораздо короче. Чем дальше они шли, тем большее восхищение и недоумение отражалось на лице отца: он как будто не верил собственным глазам. Да и кто бы поверил в то, что под эльфитским домом вдруг отыщутся дворфские катакомбы.

А драконьи яйца, которые, к счастью, пока так и остались целыми, и вовсе привели его почти в детский восторг.

— Это просто поразительно… — он обошёл их по кругу, не дожидаясь пояснений. — Последних драконов видел ещё мой прапрадед. А я слышал только рассказы. Прошло столько лет!

Лестер давно не видел его в таком азартном настроении — и это, пожалуй, было хорошо. Значит, он захочет разобраться.

— Как думаешь, они могут быть живыми?

Граф призадумался.

— В самых старых исследованиях жизни драконов говорится, что, когда яйцо теряет связь с силой старших драконов, оно переходит в так называемое “спящее” состояние. Все процессы в нём замедляются почти до полной остановки.

В таком виде оно может сохраняться сотни лет, а детёныш всё равно вылупится, как только условия станут подходящими для этого.

Он присел на корточки и присмотрелся внимательнее.

— То есть, когда он снова почувствует связь? — уточнила Клэр.

— Верно!

— А поднять на поверхность их можно? Мне кажется, тут небезопасно. Землетрясения уничтожили все яйца, кроме этих. И они могут случиться вновь!

— Нет! Нет, что вы! Лучше не трогать их, — серёзно заявил отец.