Всё вокруг тонуло в летней зелени.

— Отсюда полетит Лестер, да? — я обернулась к отцу."

"— Если всё получится. Он попросил меня разобраться в конструкции “машины”, понять, как она работает и как её запустить. Мне придётся изменить кое-что, чтобы для пробуждения его ипостаси не понадобился живой дракон.

— Думаешь, получится?

— Если ты захочешь ему помочь.

Я хотела ему помочь. Наверное, сейчас я хотела этого больше всего на свете! Увидеть, как он наконец обретает ипостась и принимает — в первый раз — звериный облик. Наверное, это просто ошеломительное зрелище!

Но для начала не мешало бы добиться его освобождения, доставить до “машины” и обойтись без непредвиденных последствий её действия. Как говорил отец, это очень старая конструкция, сложная — а значит, есть опасность что-то сделать не так.

Я пробыла с отцом в подземелье ещё довольно долго. Он то и дело обращался к исследованию моей магии и словно примерял её на “машину”, пытался предугадать, как та себя поведёт и какого результата удастся достичь.

— Нужно сделать ещё кучу рассчётов, — говорил он, записывая что-то в толстую “амбарную” книгу.

В обычный блокнот масштабы его исследования наверняка не поместились бы. Он что-то зарисовывал, прикидывал — я лишь наблюдала, но почти ничего не понимала. К тому же от фона “машины” мне становилось дурно. В итоге я не выдержала и попросилась наружу.

— Иди. Я справлюсь. Ничего опасного тут нет, — попытался он меня успокоить.

Я решила, что немного отдохну и вернусь. Зато когда поднялась на поверхность, Рона сразу передала мне письмо — судя по витиеватой подписи на конверте, от Зинаута Карнаги. Не зря я совсем недавно вспоминала про шляпки. Их наверняка уже отшили!

В послании мастер просил меня присутствовать на презентации новой коллекции.

“Так как вы пропустили предыдущую, то эту вам всенепременно нужно посетить. Ваше лицо, ваш образ — это визитная карточка нашего салона. Без вас я как художник без музы. Это совершенно невыносимо!”

— А это не может быть очередная уловка от Скульптора? — поинтересовалась Рона. — В прошлый раз он ловко тебя подловил.

— Второй раз я на это не куплюсь. Возьму побольше охраны и сначала заеду в дом мастера Карнаги. Справлюсь о его делах. Удостоверюсь, что он и правда в лавке.

Признаться, не очень-то мне хотелось лишний раз мелькать на глазах светской публики — после того, что случилось с Лестером. Но если я махну рукой на дело, к успеху которого так долго стремилась, это будет просто фатальной ошибкой. Мне не удастся отмахнуться от мастера Карнаги эскизами — в них не будет души.

Наполненная подобными размышлениями, я впервые с дня свадьбы села рисовать и провела за этим занятием весь вечер после ужина.