— Мое предложение не подлежит обсуждению, — холодно ответил принц, — я закрою глаза на ваше сомнительное происхождение и позволю жить обычной жизнью благородной леди. Разве не об этом вы мечтали, когда отказали Патрику стать его любовницей?

Я опустила взгляд. Он все знает и все продумал. Возможно, даже вместе с Патриком. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Они хотят отнять мою драконшу, а меня запереть в замке, сделав послушной женой и любящей матерью.

— Я не тороплю вас, но и не хочу, чтобы вы долго колебались, — сказал принц, — дракону нужно оправиться. Думаю, что пары месяцев вам будет достаточно. Я буду ждать вас в столице на празднествах по случаю рождения моего наследника. Надеюсь, что вы преподнесете мне этот подарок в честь такого замечательного события. А сразу после мы сыграем вам с лордом Траверти пышную свадьбу.

Принц отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция окончена. Я поклонилась и поспешила покинуть кабинет.

18.3

Когда я вышла из кабинета, то была не в силах сказать ни слова. Одного взгляда на Патрика хватило, чтобы понять, он не просто в курсе предложенной сделки с принцем, скорее всего он ее уже горячо поддержал.

— Я заказал для твоего кулона новую цепочку, — сказал он, протягивая изящное золотое плетение.

Патрик помог надеть дорогую вещицу, которую я решила носить как оберег от косых взглядов и неуместных вопросов. Приятная тяжесть легла в район солнечного сплетения, и я словно почувствовала обволакивающее тепло, которое шло от кулона.

Затем Патрик галантно подал мне руку, предложив опереться и позволить проводить себя в столовую. Впервые мне предстояло войти туда не в качестве служанки."

"Во главе стола место пустовало. С левой стороны от этого стула сидела счастливая леди Кристина, следом за ней мать Патрика. Значит, лорд Траверти освободил свое место для принца. Сам он сел по правую сторону, мне предполагалось занять место рядом, напротив будущей свекрови, которая не удостоила меня даже взгляда.

Дальше располагались придворные из свиты принца и гости дома Траверти. Кого-то я знала, но большинство лиц было мне незнакомо.

Стол просто ломился от различных закусок и нескольких горячих блюд, но никто не ел. Все ждали принца.

Когда мы вошли, даже разговоры стихли. Казалось, взгляды всех присутствующих были устремлены на меня. Тишина была такая, словно и не было в столовой двух десятков человек, которые еще минуту назад вели непринужденные светские разговоры.

В оглушающей тишине мы проследовали к своим местам. Патрик отодвинул мне стул, и мне показалось, что это сопровождалось просто неприличным грохотом. Я чувствовала взгляды, устремленные на меня. Правда, кулон с драконом вызывал у присутствующих интерес куда больший, чем моя собственная персона.