Каждый еще и постарается оторвать от них кусок пожирнее, в качестве компенсации за… гм… переживания. По всей стране и в храмах идут аресты и проверки, но мне лично нет необходимости в них участвовать. Так что, надеюсь, нам с тобой все-таки позволят сегодня отдохнуть. Хотя бы немного.

— Значит, все закончено? — я тихонько выдохнула. — Заговор раскрыт, злодеи пойманы, разве что пока не наказаны, их союзники нейтрализованы… А девушки? С ними что будет? Мисти, Алемина, остальные, им вернут магию? И Кармела… Я понимаю, на роль невинной жертвы она никак не тянет, но это заклятие… Неужели его нельзя снять?

— Заклинание подчинения — одно из самых страшных, недаром его применяют только к особо опасным преступникам. Оно разрушительно действует на мозг, быстро превращает человека в безвольную куклу — неспособную самостоятельно мыслить, полностью подчиненную чужой воле — и, как правило, необратимо, — глухо отозвался Вэйден. — Но в случае с Кармелой все обстоит немного иначе. Храмовникам не нужна была безмозглая марионетка. Они с самого начала рассчитывали найти применение ее способностям иллюзиониста и артефактора, поэтому использовали смягченный вариант заклятия. Меллу связали несколькими особо важными запретами и приказами, которые она не могла нарушить — хранить тайну, всегда выполнять порученное дело, не пытаться сбежать и возвращаться по первому требованию. В остальном с ней предпочитали договариваться — обманом, шантажом или посулами. Хотя жрецы и тут подстраховались,

Герцог зло усмехнулся.

— Существовало кодовое слово, которое полностью подчиняло Кармелу, в случае крайней необходимости. Использовать его было рискованно, Мелла могла не вернуться в нормальное состояние, но они решились и на это, когда их собственным жизням стала угрожать опасность. К счастью, все обошлось.

— Значит, ее можно освободить? — я затаила дыхание.

Госпожа Лоттер не значилась среди моих друзей — скорее, среди врагов. Но она помогла мне, заслонила собой в трудную минуту. Да и вообще, ни один человек не заслуживает подобной участи: превратиться в бездушного робота, действующего по чьей-то указке.

— Вероятность есть, — подтвердил Алистер. — Жреца-кукловода уже доставили в Нускару. Обряд предстоит непростой, и пока неясно, чем все закончится для Кармелы, но она сама настояла на том, чтобы его провести.

— А… Герберт? Он как?

С шефом, когда тот приходил навещать меня, мы обсуждали все, что угодно, только не его жену — сознательно, не сговариваясь, обходили эту тему. Но не волноваться о нем, о его чувствах я не могла.

— Понимает, что Меллу, в любом случае, ждет длительный период реабилитации и наказание. О ее возвращении в Ростас-холл даже речи пока нет.