Да вот незадача, по закону опекунский совет мог возглавить лишь сильнейший из тех, в ком текла королевская кровь. Степень родства не имела значения — только уровень магии. Маркиз же считался одним из самых слабых.

Казалось бы, неразрешимая проблема, но святейший пообещал все уладить. У него имелся козырь в рукаве — знаменитый стаккский художник и его дух-полукровка.

Дувитан был сыном Гилгика от одной из многочисленных жриц-наложниц, тайным, непризнанным — не потому, что верховный стеснялся или стыдился этого родства, просто так оказалось выгоднее для его планов.

Эрнис тоже родился с маленьким магическим резервом, и жрец вычитал в древних манускриптах, что помочь отпрыску может спящий дар, который легко подстраивался под любой другой, поглощался им. Для этого требовалось всего лишь согласие донора и темный дух-посредник.

Духа Гилгик нашел быстро, спасибо Гхирху, и подсадил его сыну. Единственно, пришлось несколько раз в год уезжать с ним к местам магических разломов, туда, где хаос подступал к Сеоту наиболее близко — подпитываться. Но это такая мелочь.

Девочки со спящим даром в монастырях тоже встречались, и согласие у них выманить было несложно.

Так что Дувитан получал периодически новую дозу магии, развивал способности к изобразительной магии и жил в свое удовольствие. Его все устраивало. А вот Хэйну пришлось труднее. Маркизу требовалось много энергии, и в кратчайшие сроки. Тогда и возник план с приворотом.

Таинственным возлюбленным Алемины тоже оказался сам Ингер. Он не собирался бежать с девушкой в Стакку — отправил с ней охрану, слал вестники с инструкциями, и одурманенная Мина делала все, что ей приказывали.

А вот за Мисти дар отдала ее мать. Девочку побоялись отправлять далеко, пришлось вызывать в Аглон Дувитана. Туда же привезли и Кармелу. Женщина пробовала сопротивляться, даже под заклинанием принуждения, и пригрозила, что покончит с собой, тогда ей сказали, что дочь умрет. В случае же согласия пообещали доставить малышку назад, домой. Живой и здоровой. Кармеле просто не оставили выбора, и она согласилась.

В общем, все у заговорщиков шло более-менее гладко, пока не вмешались мы с Иратой.

О том, что богиня любви вернулась в этот мир, святейший узнал быстро — темный бог прислал весточку.

Он же сообщил, что на Сеоте появился новый интуит, которому Ирата передала часть силы. Ту самую, крайне необходимую для создания артефакта искру. И Гилгик забросил все остальные дела, одержимый навязчивой идеей: найти, схватить, отнять.

Меня жрец вычислил не сразу, но ему это все-таки удалось.

Одна деталь, другая, третья… Составные детали пазла, которые старательно, почти любовно собирал старый опытный паук.