— Накажут, — спокойно согласилась собеседница. Слишком спокойно, на мой взгляд. — Ничего, переживу, не в первый раз. Убивать и калечить не станут, я им нужна живой и здоровой. Очень нужна.

— Зачем?

Вместо ответа Мелла протянула мне серебрянный медальон на простой, тонкой цепочке. Коротко приказала:

— Надень. Под платье, на тело.

Подчинилась, помня, что во всем обещала ее слушаться.

Прохладный металл коснулся кожи, в висках закололо, и женщина тут же подхватила меня под руку, придерживая, а затем достала из кармана маленькое зеркальце.

— Смотри.

Из зеркала на меня, растерянно хлопая ресницами, пялилась пухленькая белобрысая девица.

— Личина одной из младших послушниц этой обители. Теперь тебя не узнают. И проверки не бойся, выдержишь, никто не заметит подмены, — многозначительно произнесла Кармела и пояснила в ответ на мой недоуменный взгляд: — Я артефактор-иллюзионист. Один из лучших. Единственный в своем роде… с недавних пор. Именно поэтому меня никогда не отпустят. Все иллюзии, которыми пользуются здешние маги, уникальны. И работают они только благодаря моим амулетам…

Секундная пауза, и твердое:

— Ладно, хватит разговоров.

Пора. Идешь быстро, но не суетишься. Руки на груди. Смотришь в пол. Если нас остановят, глаз не поднимаешь. Молчишь, говорю только я. Ты вмешиваешься лишь по моему сигналу. Все поняла? Тогда вперед.

И мы пошли.

Глава 36

Гулкие шаги в тишине коридоров. Многочисленные переходы, повороты, лестницы, галереи. С этажа на этаж — все ниже и ниже. Со сложенными у груди ладонями, с потупленным взглядом.

Из этого положения мне были видны только выщербленные каменные плиты, изредка —мозаика, когда мы пересекали какой-нибудь зал, и… ноги.

Вернее, сапоги или кончики туфель, выглядывавшие из-под подолов длинных платьев все того же блекло-серого цвета. «Туфли», как правило, торопились быстрее пройти мимо, даже ускоряли шаг. Видимо, Кармелу здесь побаивались. «Сапоги» останавливались, задавали вопросы, но только моей спутнице, меня они упорно игнорировали.

Лишь однажды визгливый женский голос прикрикнул гневно и нетерпеливо:

— Исси, что ты здесь делаешь? Ты должна сейчас работать на складе.

— Исси будет работать там, где я прикажу, — ледяным голосом отчеканила Кармела.

— Или вы желаете ее заменить? Что ж, могу это устроить.

— Я?.. Нет-нет, госпожа, что вы. У меня дела. Поручение… важное, — бессвязно залепетала дамочка, разом растеряв всю свою уверенность. — Я всего лишь хотела…

— А раз нет, то не задерживайте нас больше. Мешаете.

— Извините, — пискнула излишне бдительная особа, и устремилась прочь с такой скоростью, что запуталась в собственной юбке и чуть не упала.

Больше меня никто не окликал.