И покров послушницы не забудь, — командовала женщина, пока я торопливо разглаживала длинное мышиного цвета платье и такую же серую невзрачную накидку. — Потом все снимешь, чтобы не мешало. Нам бы только до нижних залов добраться.

— Куда добраться?

Мелла подошла почти вплотную, оглядела меня с ног до головы, поправила платье, уложила «покров», замысловатыми складками, закрепив один конец таким образом, чтобы он полностью закрывал голову. Удовлетворенно прищурилась и только потом ответила:

— Слушай внимательно. Обитель накрыта защитным куполом, вывести тебя за его пределы даже я не смогу, у меня нет полного доступа к охранным заклинаниям.

Сама ты тем более не прорвешься, да и смысла нет — в лесу полно сигналок, тебя, в любом случае, поймают.

— Но…

— Не перебивай. Сушествует лишь одна, крохотная возможность ускользнуть отсюда. На нижних, подземных, ярусах держат духов Изнанки. Хасгаш притаскивает время от времени своих соплеменников и пожирает их. Выпивает досуха, гадина ненасытная. — Глаза Кармелы потемнели от неприкрытой, обжигающей ненависти. — Недавно там появился еще один, судя по всему, очень сильный.

У Хаса были на него особые планы, да вот только справиться с новичком он не сумел. Приволочь-то приволок и даже запер в специальной ловушке для духов, а энергию выкачать не получилось. Дух окружил себя какой-то мощной защитой — не подступиться, и теперь Хасгашу остается только ждать, когда пойманный ослабеет. Рано или поздно это все равно случится — щит необходимо подпитывать, а для этого нужны свежие силы.

— А вы видели духа, которого принес этот Хаш… вернее, Хас? — меня даже в жар бросило от волнения. Интуиция вопила пожарной сиреной, но я и без нее уже догадывалась, кого сейчас прячут в нижних залах.

— Знаете, кто он?"

"— Не видела, не знаю и знать не хочу, — передернула плечами Кармела. — Не мое это дело. Главное, он —дух, а значит, способен перемещаться Изнанкой. Это твой единственный шанс. Мне известно отпирающее заклинание. Спустимся вниз, откроем ловушку, освободим духа с условием, что он поможет тебе, и убирайтесь отсюда. Оба.

— А ты?

— Останусь, — невесело усмехнулась женщина. — Мне нет смысла уходить. Я связана заклятием подчинения и, в любом случае, опять сюда вернусь.

Сама вернусь, добровольно, понимаешь? Покорно приползу назад, стоит им приказать. Или умру.

— Кому им? Заклятие подчинения — его ведь только к особо опасным преступникам применяют. К одержимым, сумасшедшим. Как они могли? — меня чуть не затошнило от ужаса и омерзения. — Кто за всем этим стоит?

— Прости, — Кармела отрицательно качнула головой. — Не могу сказать. Я и так слишком много всего выболтала.

— Но, если останешься, и «они» узнают, что это ты устроила мой побег, да еще и духа выпустила, тебя ведь накажут.