Тайный ход? Вроде бы стены идеально гладкие – ни швов между панелями, ни картин, ни даже какой-нибудь крошечной выемки.

– Куда вы смотрите? – недоуменно спросил блондин.

– Пытаюсь понять, откуда вы тут взялись, – предельно честно сказала я. – Мгновение назад здесь никого не было.

– Это не ваше дело, – резко ответил незнакомец. – Возвращайтесь в общежитие.

После этого он бросил многозначительный взгляд куда-то мне за спину. Я инстинктивно обернулась. На миг мне показалось, что на границе зрения мелькнуло что-то золотистое. Но, когда я огляделась, коридор был пуст.

– Возвращайтесь в комнату, леди, – повторил блондин и сунул мне в руки футляр с оружием. – Адептам пока здесь не место. Особенно первокурсникам.

Я приняла из его рук вытянутый короб и прижала его к груди. Моя ладонь при этом случайно легла на крупную медную заклепку с какой-то невнятной гравировкой. Это было ошибкой: я сразу почувствовала в ней дремлющую магию. В этот момент я поверила, что оружие принадлежало кому-то из моих предков. Потому что сила внутри меня откликнулась на призыв.

Ладонь свело, и я отдернула ее в сторону. Но алые искры уже сорвались с моих пальцев и рассыпались фейерверком, заставляя незнакомца изумленно отпрянуть. Я поспешно убрала руку за спину и подавила свою силу.

Но было поздно. Лиловый камзол и воротник белой рубашки блондина украшали крупные выжженные пятна.

– Простите, – выдавила я, с ужасом взирая на испорченную одежду.

И получаса не прошло с тех пор, как я переступила порог Академии Запада, и вот она, первая неприятность! Надеюсь, этот красавчик не работает здесь, а так, мимо проходил. А если работает, то не преподавателем. Или хотя бы ничего не ведет у первого курса…

Незнакомец многозначительно прокашлялся и оглядел черные пятна на своей груди.

– Простите, – выдавила я. – Моя семья вам все возместит.

– Держите свою магию в узде, – резко ответил он. – Кажется, вы спешили в ректорат?

Я тут же ухватилась за эту мысль:

– Да! Всего доброго!

Кажется, он хотел сказать мне что-то еще, но я позорно ретировалась. Надеюсь, первый счет за мои проделки отправится к опекунам хотя бы не сегодня.

С оружием я теперь обращалась предельно осторожно. Не хватало еще чего-нибудь разбудить. Любопытство жгло еще больше, но я больше не решалась останавливаться. Пришлось отложить знакомство с оружием до комнаты, которую мне должны предоставить.

Но сначала меня ждал ректорат. Скоро я оказалась в коридоре с высоким сводчатым потолком и позолоченной лепниной на стенах. Выглядело убранство слегка безвкусно. Алая ковровая дорожка привела меня к столику у огромной двери.