Одеваться так, как удобнее, а не как эффектнее, теперь не казалось ей самым удачным решением. Поправив смятую одежду, Анна поднялась с пола.

— Мы тут… — робко начала она.

— У вас очень весело, — сказала гостья с заученной улыбкой.

— Дорогая, я вижу, твоя голова больше не болит, — проворчал Этьен, когда она смущенно поправляла растрепанные локоны. — Миранда зашла проведать тебя. Я сейчас принесу вам кофе. Возможно, детям следует перенести игру в сад. Дрю, ты любишь футбол?

Дети и мужчины вышли. Оставшись наедине с Мирандой, Анна почувствовала неловкость.

— Вчера вечером… — начала она, не желая ходить вокруг да около.

— Надеюсь, вам уже лучше?

— Я пролежала в постели до полудня.

Даже в теперешнем своем неловком положении Анна ощутила, как что-то теплое и тяжелое шевельнулось в ее лоне, когда она подумала о том, с кем была в постели всю первую половину дня.

— Я должна объяснить вам, — медленно проговорила Миранда.

Анна заморгала в недоумении: то ли она чего-то не поняла, то ли они говорят о разных вещах. Она вдруг заметила смущенное выражение глаз этой высокой молодой женщины.

— Вы должны?!

— Мне нет оправдания.

Я знала, что вы женаты.

Анна остолбенела. Неужели ее первоначальные подозрения оказались верны? Этьен все отрицал. Она не могла не верить ему. Значит, он послал сюда Миранду, чтобы щегольнуть своей связью, в качестве какого-то изощренного наказания? Анна проклинала то, с какой охотой она приняла все его слова за чистую монету, и чувство горького унижения сдавило ей горло.

— Этьен очень красив, но нет необходимости говорить вам это, — Миранда смущенно улыбнулась. — Он был очень любезен со мной, что усугубляет дело.

Он хороший учитель. Я преодолела все преграды, чтобы обратить на себя его внимание.

Грудь Анны пронзила боль, она почувствовала, что задыхается. Как легко она проглотила всю эту болтовню о воздержании в течение трех лет!

— Вначале он не замечал меня, — продолжала Миранда, краснея. — Затем, когда я стала более откровенна, он сказал мне прямо, что ему это все не нужно. Он был очень убедителен. — Миранда вздохнула. — Должно быть, я эгоистка, но совесть у меня есть. Поэтому, когда прошлым вечером я узнала о ваших подозрениях… — она передернула плечами, а лицо ее исказилось грустной гримасой, — то решила рассказать правду, чтобы не стать причиной конфликта.

Ведь совершенно ясно, что он вас очень любит.

Мысли Анны закружились в сумасшедшем вихре. Этьен отказался от этого великолепного создания?! Лишь на мгновение она допустила, что Этьен сделал это ради нее. Конечно же, только образ Кэтрин дал ему силы противостоять искушению. Анна не могла позволить себе питать иллюзии: Этьен сохранял их брак, потому что он давал его детям чувство стабильности.