— В семейной жизни много прелестей, но и у лучших из нас есть свои особенности, которые и делают брак интересным. Кэтрин была такой живой, непоседливой, а эта такая тихая. Извини, я обещала Ричарду, что воздержусь от комментариев.

— Мэгги, мне кажется, тебе нужно чаще прислушиваться к словам мужа.

— Ты прав, но раз я начала, то должна высказаться. Ты избегаешь всего вульгарного. Этой бедной девочке нечего делать среди таких, как мы.

— Как мы, — медленно повторил Этьен. — Мэгги, я не подозревал в тебе снобизма.

Та принялась горячо оправдываться:

— Я не уверена, что ты хорошо поступил, женившись на ней.

Сегодня бедняжка весь вечер страдала от неловкости. Мне было так жаль ее!

— Твоя жалость проявлялась в том, что ты ежеминутно вспоминала Кэтрин.

— Здесь вполне естественно вспоминать ее. Вы были идеальной парой. Кэтрин была во всем под стать тебе. Не знаю, как ты дошел до…

— Возможно, Анна и не наслаждалась нашим блестящим обществом, но она заботлива, расторопна и неглупа.

Мэгги со вздохом уступила:

— Тебе виднее, но она…

— Она моя жена.

Этьен просто констатировал факт, в его словах не было гордости, напротив, какая-то безнадежность.

"

"Через некоторое время, когда Анна вновь встретилась с Хилтонами, она вспомнила тот прежний безрадостный разговор. Однако вечер прошел неплохо, так как она приобрела уверенность в себе и усвоила некоторые приемы, помогающие держаться в обществе. Анна по-прежнему оставалась в глазах Хилтонов аутсайдером, но смирилась с этим, как с неизбежностью.

Они остановились у дома Хилтонов, фасад которого был ярко освещен. Этьен всю дорогу молчал, даже не ответил на ее вопрос:

— Не переодеться ли мне?

Его взгляд задержался на ее рте.

Она нервно дотронулась до губ.

— Слишком много помады? — испуганно пробормотала Анна. — Я тоже подумала, не снять ли ее.

На губах осталось малиновое пятно, как будто Анна ела ягоды, но ей казалось, что она полностью убрала с лица неподходящую косметику. Они вышли из машины.

— Дай посмотрю, — сказал Этьен, взяв ее за подбородок. — Насколько я знаю, есть лишь один эффективный способ снять помаду.

Ее суету с макияжем прервало чувственное прикосновение губ Этьена.

Анне было не жаль новой прически, растрепавшейся под его большими ладонями. По всему телу побежали мурашки. Ей пришлось положить руки ему на грудь, чтобы не упасть.

— Миссия закончена, — промурлыкал Этьен, отстраняясь. Его глаза потемнели.

У Анны закружилась голова.

— Спасибо, — сказала она слабеющим голосом.

— Мне было приятно.

— Неужели? — с сомнением спросила она.

Из дома вышла Мэгги. Анна сложила губы в дежурную улыбку.

— Мэгги, дорогая, ты выглядишь великолепно, — приветствовал ее Этьен.