Он мчится с противоположного конца коридора как угорелый, но, увидев меня, резко притормаживает и переходит в спокойный шаг, а у двери останавливается. Ждёт, когда мы подойдём. Кивком здоровается с Шаламовым, а передо мной рассыпается в комплиментах.

– Лерочка, вы сегодня как-то особенно хорошо выглядите. Сияете прямо. Что-то приятное случилось?

Я подобные комплименты не ценю, поэтому отвечаю лишь дежурной улыбкой.

Игорь первым влетает в кабинет, подскакивает к своему столу, заваленному макулатурой, начинает в ней торопливо копаться и извлекает какую-то брошюру. Шаламов замирает на пороге, привалившись боком к дверному откосу. Ну а я снимаю с вешалки пальто и мимоходом бросаю взгляд в зеркало у самого выхода.

И где этот Игорь увидел сияние? Хронический недосып налицо. И волосы подрастрепались. Хочу их немного поправить и, может, помаду освежить, но Шаламов смотрит на меня так пристально и неотрывно, что мне неловко. И я просто натягиваю пальто.

– А вы уже уходите? – бросая свою брошюру, подскакивает ко мне Игорь. Подхватывает пальто, становится сзади и по-джентльменски помогает его надеть.

– Да. Спасибо, – благодарю я, невольно подмечая, что Шаламов мрачнеет на глазах.

– Я просто… – тем временем неуверенно бормочет Игорь: – Я думал, что потом, как освободимся, посидим тут… по традиции. У меня сегодня день рождения. Я торт принёс, коньяк…

Он указывает на подоконник, где и правда среди папок стоит коробка с тортом и виднеется темное горлышко бутылки.

– О, я и не знала. Поздравляю, Игорь! И сколько же вам?

– Двадцать девять. В полном расцвете сил, умный, красивый, в меру упитанный мужчина…

– Ну я пойду, – подаёт голос Шаламов.

– Подожди, – останавливаю его, придержав за руку. Шаламов сразу останавливается, даже немного светлеет лицом, но этот жест не ускользает от Игоря. Более того – он его почему-то сильно удивляет. Так, что у него брови ползут наверх и лоб складывается гармошкой.

Я тоже хороша, начинаю зачем-то объясняться.

– Да вот, студент мой разболелся. Жар… Обещала довезти до дома. И насчет дня рождения – извините, Игорь, я бы с радостью, правда. Но у меня сегодня неотложные дела. Никак не смогу остаться. Кстати, у меня тоже скоро день рождения, и я обязательно приобщусь к вашей традиции. Куплю торт и посидим.

– А когда у вас? – сразу заинтересовавшись, спрашивает Игорь.

– Через две недели.

– Запомню, – обещает Игорь и вместе с нами выходит в коридор.

– А ваша методичка? – напоминаю ему.

– Ой, точно! – он шлёпает себя по лбу и бросается назад.

Спускаемся в холл и встречаем Льва Ивановича Пригожина. Он ещё у нас вёл международное право и, видимо, сейчас ведёт в группе Шаламова.