Боковое ответвление вывело его к решетчатому балкону. Стожаров затаился, держа оружие наготове. Вступать в бой он не видел причин, но на всякий случай защелкнул карабин страховочного фала за торчащую из стены скобу, подергал, проверив ее надежность. Теперь в случае внезапного обострения ситуации он мог открыть огонь, не опасаясь, что реактивная сила отшвырнет его в пройденный участок тоннеля."

"К площадке древнего терминала был пришвартован видавший виды транспортный корабль. Вдоль туго натянутых тросов сновали люди в скафандрах. Они доставляли контейнеры с припасами и оборудованием, ловко грузили их в трюм.

Сухо щелкнул сканер частот.

– Поторопитесь! – голос прозвучал неожиданно, без позывных.

– Половина моих людей еще не вернулась! – прозвучал раздраженный ответ.

– Меня это не волнует. Заканчивай погрузку и отваливай с тем, что успел награбить!

– Я же ясно сказал: мои люди еще…

– Значит, они погибли в схватках с корпами! Пять минут, понял? Иначе превратишься в пыль вместе с астероидом!

– Ладно. Мы уходим, – спустя короткую паузу нехотя выдавил второй голос.

Видимо, угроза была воспринята рейдерами всерьез. Грузовые аппарели транспорта начали закрываться, люди в скафандрах устремились к шлюзам, лишь двое задержались, освобождая тросы.

Наконец и они исчезли внутри корабля. Пещеру озарил сполох от работы двигателей, старый транспорт вобрал импульс тяги, с заметным ускорением поплыл к устью широкого тоннеля, ведущего к поверхности астероида.

Стожаров не спешил покидать позицию. Он предчувствовал недоброе и не ошибся: отсвет полыхнувшего снаружи пламени внезапно осветил тоннель. Астероид завибрировал, словно по его поверхности хлестнули обломки, затем серия сокрушительных вибраций прокатилась по тоннелям рудника.

Декомпрессия?!

Все похолодело внутри. На спасение отведены минуты! Он ощутил, как глыба начала вращаться, одновременно получив ускорение.

Стожаров отцепил страховочный фал и, уже не скрываясь, поплыл к выходу на поверхность, стремясь поскорее пересечь пространство пещеры и выбраться наружу.

Выбросы декомпрессии столкнули астероид с орбиты! Учитывая плотное окружение других небесных тел, катастрофы не избежать!

* * *Выплыв из устья тоннеля, Иван убедился: опасность грозит смертельная. Обломки транспортного корабля рейдеров кружили в пространстве, сталкиваясь друг с другом, астероид действительно вращался, медленно приближаясь к своим собратьям. За ним тянулись мутные шлейфы декомпрессионных выбросов.

Он включил все датчики скафандра, отдав команду на создание файла сканирования. Высокоскоростные камеры, закрепленные на гермошлеме, вели видеозапись событий.

Среди обломков и выбросов были отчетливо видны два объекта.