Вы видели когда-нибудь человеческие кости, Лиза? А я видел. И в тот день пообещал себе, что найду того, кто это сделал. Вы же этому препятствуете! Знаете что-то – но упрямо молчите! Покрываете убийцу!

– Я никого не покрываю… – Лиза не выдержала напора, и голос ее дрогнул.

Она сжалась, затрепетала так, что Алекс даже почувствовал вину – перегнул палку. А после он и вовсе услышал в ее голосе слезы, за которые корил себя последними словами.

– Поймите вы, мое молчание ни на что не влияет… Никто убийцу не станет искать: слишком хорошо я знаю местную полицию.

– Простите, если напугал вас, Лиза.

Не могу поручиться за всю городскую полицию, но господину Кошкину я верю. Если бы не он – тело Маши вовсе бы никогда не нашли. Это ведь о чем-то говорит?

– Наверное. Должно быть, этот ваш Кошкин и правда чуть лучше остальных.

Лиза, наконец, снова повернулась к нему, и выяснилось, что она правда плакала. Растирала теперь, сняв пенсне, последние слезинки по щекам тыльной стороною руки.

– Так вы явитесь на ужин? Папенька по-моему о чем-то догадался, – Лиза взмахнула рукой в сторону беспорядка за ее спиной: – он не очень-то поверил, что все это натворила птица.

А если вы не придете, то бог знает что подумает…

А после посмотрела на Алекса огромными заплаканными, чистыми как весеннее небо, глазами.

Если бы Лиза забыла перед этим снять пенсне или не бросила бы короткий, но жадный взгляд за жар-птицу, сжатую в руке Алекса – то он бы ее слезам даже поверил…

– Я сейчас же вернусь домой, переоденусь, приеду на ваш ужин и буду вести себя, как ни в чем не бывало, Лиза, – ответил он тем не менее. – Но лишь после того, как вы дадите мне слово, что завтра утром явитесь к Кошкину. Обещаете?

– Да-да, обещаю! – заверила Лиза.

 – А теперь отдайте, заколку, прошу.

Вторым жадным взглядом Лиза выдала себя окончательно. Она и сама поняла это: договорила совсем тихо и пристыжено.

– Вы правы были – эта заколка принадлежала когда-то моей матери. Но дорога она мне не поэтому. Отдайте, Алекс, прошу…

Лжет она, манипулирует или играет с ним, как играла Милли… но Алекс противиться ей не смел. Желание стереть эти слезы с ее лица – фальшивые они или нет – было сильнее его. Он вернул заколку. Вкрадчиво поглядел Лизе в глаза – и уже окончательно уверился, что обещания своего она не выполнит, а от своих слов открестится.

Жар-птица была единственным, что заставило бы Лизу пойти на завтра в полицию…

* * *

Лиза вывела его в приусадебный парк ходом через ту же служебную лестницу, но более они не разговаривали.

Алекс даже не выяснил, кто тот мужчина, которого Лиза прятала в своей гардеробной. Да и прятала ли?.. Что, если он действительно явился в дом незваным?

А потом Алекс понял и еще кое-что: кто бы он ни был, тот мужчина, он явно опасался, что Алекс его узнает.