Он никогда не поймет, сколько сил и решимости требуется, чтобы каждое утро заставлять себя идти в школу, терпеть постоянные насмешки и безвкусные шутки и не обращать внимания на злобных хулиганов.

По крайней мере, этот подонок Кеннет Харрис закончил школу, и теперь мне не придется видеть его уродливую рожу каждый день. Я благодарна ему за то, что он держался от меня подальше после того случая, когда он оторвал мне рукав. Может быть, автомобильная авария, в которую он попал через пару дней, всколыхнула в нем хоть каплю человеческой порядочности. Он провел почти месяц в больнице, а когда вернулся в школу, на обеих руках у него был гипс.

— Я думаю, тебе следует вернуться к своим гостям, — подталкиваю я.

— Ты права. — Папа улыбается. — Постарайся получить удовольствие. Но никакого алкоголя. Мы не можем допустить, чтобы дочь дона вела себя неподобающим образом. — Он поворачивается, чтобы уйти, затем останавливается и лезет в карман пиджака. — Я почти забыл. Я увидел это сегодня и подумал, что тебе понравится. Я купил такой же для твоей сестры.

Неприятное покалывание поселяется в моем носу, когда я смотрю на нежный золотой браслет-цепочку в ладони моего отца. Небольшой брелок в винтажном стиле с рубином в центре висит на одном из звеньев.

— Это из последней коллекции. Я подумал, что тебе понравится ретро-дизайн.

— Он прекрасен, — выдавливаю я.

— Рад это слышать. — Улыбаясь, он протягивает мне браслет и целует в висок. — А теперь иди, пообщайся и покажи им, как ведет себя воспитанная леди.

Толпа смыкается вокруг моего отца, когда он уходит через лужайку. Люди стекаются к нему, надеясь перекинуться парой слов с доном или просто оказаться рядом с ним. Его вездесущая харизма и сила его положения привлекают их, как маяк. У него всегда есть шутка или две в рукаве. Идеальный комплимент для леди, одобрительный кивок для мужчины, сияющая улыбка для любой, кто ищет его внимания.

С Нунцио Веронезе не бывает неловких пауз, потому что у него всегда есть нужные слова, чтобы поддержать разговор. Он помнит дни рождения и годовщины каждого члена Коза Ностры и не забывает отправить изысканную открытку или букет, чтобы показать, что ему не все равно. Разве можно сомневаться в его заботливости? Он действительно идеально подходит для роли, которую играет уже более десяти лет, и эта роль, очевидно, нравится ему от всей души.

Моя рука обхватывает браслет с такой силой, что шарм, скорее всего, оставляет на коже вмятину. Жаль, что, сохраняя безупречную личину благожелательного лидера, великий Нунцио Веронезе где-то по пути забыл о своей другой роли. Быть любящим отцом для своих дочерей, а не просто изображать из себя такового ради имиджа.