Демон хаоса был могущественным и опасным — силой мог сравняться с драконами, однако его преимущество было во внезапности и невидимости. Кроме того, «Часы забвения» скрывали его сущность, и ни одно охранное заклинание, которыми был окружен дом, его не нашло. Да и сам Виктор ничего не заподозрил. Честно говоря, он и не ждал атаки от приспешников темного бога в самом сердце столицы Вечной империи. Да еще и в столь счастливый день.

Первым погиб Тео, который открыл подарок, замаскированный под подарок императорской четы. Это уже потом стало известно, что по дороге коробки подменили, и были найдены люди, которые сделали это.

Найдены и сурово наказаны. Но это было потом. А тогда, когда отец Белль открыл коробку, из тяжелой фарфоровой вазы времен второго династия Лун выскользнул невидимый демон. Тео не сразу его заметил — увлекся рассматриванием вазы. А когда заметил, было поздно — демон уже перерезал горло ядовитыми когтями.

Тео захрипел и повалился на светлый ковер, заливая его кровью. Ари находилась неподалеку — услышав странные звуки, она ворвалась в спальню.

— Что случилось?! Тео! Любимый! — испуганно закричала она, увидев мужа, но сделать ничего не успела — затаившийся демон напал сзади.

Знал, что драконов нужно брать хитростью и коварством. И лучше — до того, как они трансформируются.

Как и Тео, Ари ушла быстро, и демон, мерзко хихикая, оттащил ее тело к телу мужа. Чтобы они лежали рядом. Ведь людишки любят хоронить себеподобных вместе. Глупые, глупые людишки. Жалкие твари. И даже кровь драконов не делает их сильнее. Дает лишь иллюзию силы. Не больше.

Демон направился вниз. В нем жила жажда крови, и каждый, кого он встретил на своем пути, был убит.

Люди кричали и пытались убежать, спрятаться, но куда там? Демон играл с ними точно кошка с добычей, зная, что из этого дома никто никуда не выберется — он изнутри окружил этот дом своей силой. Облепил точно невидимой паутиной.

Этим страшным вечером из всей семьи Ардер и многочисленной прислуги выжили лишь двое.

Маленькая Белль и служанка, которая присматривала за ней вместо няни.

Они находились в Зимнем саду, когда туда, зажимая рану на боку, ввалился окровавленный Виктор. Он казался изможденным и постаревшим на двадцать лет, и хотя его глаза сияли драконьей тьмой, но могущественная сила, что была в нем, медленно уходила, как и жизнь.

Демону не удалось убить его быстро, как дочь или зятя — Виктор дал отпор. Вступил с противником в короткую, но кровавую схватку и смог поймать его в энергетическую ловушку. Однако Виктор понимал — это лишь временно. Несколько минут — и демон выберется из ловушки. А потому действовал быстро. Главным для него было спасти внучку — единственную оставшуюся в живых из рода Черного Дракона.