— Можно взять за основу, — согласился я, однако добавил. — Но чрезмерная вольность родовитого дворянства, тоже ни к чему хорошему не приведёт.

— Нам определённо есть о чём поговорить, Пётр Анисимович.

— Вне всяких сомнений, ваша светлость.

Попрощавшись с князем, я вернулся к Марии, которая уже выказывала беспокойство по поводу моей беседы. Вмешиваться она не спешила, но и из своего поля зрения меня не выпускала.

— Склонял на свою сторону? — поинтересовалась она.

— Скорее прощупывал почву. Правда, совершенно непонятно, отчего он подошёл ко мне, когда разговаривать нужно с тобой.

— Похоже, Аркадий Дмитриевич всё же поумней тебя будет, — улыбнувшись, взяла она меня под руку.

— В смысле? — возмутился я.

— Ну, это ведь ты у нас заладил как попугай — я глупенький, ни в чем не разбираюсь, я никто и звать меня никак. А вот люди со стороны видят совершенно иное.

— Это обманчивое впечатление, основанное лишь на том, что я, в некоторой степени уникум, которому удалось достичь многого на ниве постижения природы Силы.

— Вот-вот. Опять принижаешь себя. И всё только ради того, чтобы ненароком не оказаться впряжённым в ярмо, — тряхнула она меня за руку.

— Злостный наговор. Я ведь постоянно чем-то занят.

— Только чем бы ты не занимался, непременно в своё удовольствие. Но как только налаживаешь процесс, тут же сбегаешь. Так было с оружейным заводом, каретным двором, те же «Разговорники» скинул на сестру. Да чего там, ты даже доходным домом не занимаешься, хотя там и нужно-то всего лишь контролировать управляющего, но и это сбросил на руки батюшке.

— А как же лубок? Я до сих пор рисую по истории в месяц и передаю в типографию.

— А я о чём? Ты готов заниматься постоянно только тем, что доставляет тебе удовольствие, — победно ткнула она меня в бок острым локотком.

— Значит и тебя не брошу, — буркнул я, понимая, что она права.

— И это радует, — вновь расцвела она в улыбке.

И ей сейчас было абсолютно наплевать на то, что вокруг люди, которые смотрели на нас по большей части с открытыми улыбками, и лёгкой завистью. Но ведь нашлись и осуждающие взгляды, считающих наше поведение неподобающим для дворян. Ну и пусть их.

Впрочем, беспечными мы не были. Суханов со своей группой ненавязчиво рассредоточились вокруг, и особо не приближаясь контролировали окружающую обстановку. Рудаков в готовности, по первому зову перейти к нам. Швецов отправился отдохнуть и развеяться, но тоже на связи. Впрочем, нас с Марией с наскока не взять, мы ведь и сами умеем отшибать рога.

— Маша, а как ты смотришь на то, чтобы выбить Рощину перевод в Азов? Война окончена, и он уже поступил на гражданскую службу, где от него толку никакого.

— Пусть уж лучше не будет толку у нас? Да?"

"— Ну, у нас-то я его к делу приставлю. Он ведь земельник не из последних.