Я бы знала, я бы почувствовала.

— Да что ты суетишься? — смеётся гостья. — Детки всегда счастье. Правда за своим гончарным кругом тебе долго не высидеть, пожалуй. Но ты не бойся! Никому не скажу.

— Я не думаю, что это так… И… О, а что если мы добавим здесь рельефа? — пытаюсь увести разговор в более безопасное русло я."

"Когда Лерта, наконец, уходит, я провожаю её до двери с натянутой улыбкой. Её вопрос так и не даёт мне покоя, вызывая смесь страха и странного, трепетного волнения.

— Береги себя, дорогая, — говорит она на прощание. — И не забывай отдыхать.

Дверь закрывается за ней, и я прислоняюсь к стене, пытаясь собраться с мыслями. И вдруг…

«Она права, хозяйка. В тебе крепнет новая жизнь».

Голос дома звучит так неожиданно, что я вскрикиваю. Он молчал месяцами, и вот теперь…

— Что? — шепчу я, приложив руку к животу. — Ты уверен?

«Чувствую биение его сердца. Крошечного, но сильного».

Мир вокруг меня начинает кружиться. Я опускаюсь на стул, не в силах осознать услышанное. Ребёнок? У меня? У нас с Эриданом?

— Почему молчал так долго? — спрашиваю я дрожащим голосом.

«Ждал правильного момента. Теперь ты готова услышать».

Остаток дня я провожу в странном состоянии между паникой и эйфорией. Мои руки дрожат, когда я работаю с глиной. Мысли разбегаются. Как рассказать Эридану? Как он отреагирует? Готовы ли мы? Тысячи вопросов роятся в голове, не давая сосредоточиться ни на чём.

Перец наблюдает за мной с подоконника, и клянусь, на его морде застыло самодовольное выражение. Он знал. Конечно.

— Мог бы и предупредить! — бросаю я ему сердито.

— И лишить дом его момента славы? — отвечает кот с насмешкой. — Никогда. К тому же ты бы всё равно не поверила.

К вечеру я слышу знакомые шаги на лестнице и замираю. Эридан возвращается. Моё сердце бьётся так сильно, что, кажется, вот-вот выскочит из груди.

Дверь открывается, и он входит — высокий, элегантный даже в простой одежде, которую носит теперь всё равно похож на актёра исторического фильма. Его глаза сразу находят меня, и лицо озаряется улыбкой, от которой у меня до сих пор подкашиваются колени.

— У меня потрясающие новости! — восклицает он, сбрасывая плащ. — Король Лианор лично выразил желание, чтобы ты создала сервиз для королевского дворца!

В любой другой день эта новость заставила бы меня прыгать от радости. Но сейчас я могу лишь смотреть на него, не в силах вымолвить ни слова. Моя новость кажется гораздо более значимой и… жизненной.

Эридан замечает и мгновенно оказывается рядом, обхватывая моё лицо ладонями.

— Элиза? Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

Его беспокойство пробивает плотину, и слова вырываются сами собой:

— Я беременна.

Мгновение он просто смотрит на меня, и я не могу прочесть выражение его глаз. Моё сердце замирает.