Гнев и страх захлёстывают меня одновременно, сливаясь в ядовитый коктейль эмоций.

Как я мог быть таким слепым?

Почему сразу не догадался и не прислушался к зверю?

Как позволил себе обмануться этой жалкой иллюзией?

— Спасибо. Я займусь её поисками, — морозным тоном отвечаю Лоретти, и девушка, рассыпавшись в благодарностях, спешит на следующую пару.

— Флоранс, — рычу сквозь стиснутые зубы, с трудом сдерживая полный оборот, который ко всем демонам разнесёт академию.

Эта заносчивая дрянь посмела играть со мной, посмела прикинуться моей женщиной!

Страх за Истинную перехватывает горло.

Иду вперёд, туда, где видел иллюзию Николь.

Конечно же, стоит приблизиться вплотную, и мерзавка пытается сбежать.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не схватить студентку за плечи и не начать трясти её, требуя ответов. Вместо этого преграждаю ей путь, но никто из студентов не смеет показать недовольство.

— За мной, мисс Вальенте, — мой голос звучит холодно и властно, но внутри меня бушует ураган эмоций.

— Но саэр Уорд, я занята. Может, потом? — жалобно блеет гадина, пытаясь отступить и слиться с потоком учащихся.

Потом? Когда будет слишком поздно?

Хватаю за руку, морщась от одной лишь мысли, что иллюзия до боли похожа на Николь. И спектакль устроен исключительно для меня.

Остальные видят именно Вальенте.

Веду нахалку в ректорат, с лёгкостью преодолевая хилое сопротивление. Студенты недоумённо смотрят нам вслед, но помочь ничем не могут.

Кишка тонка возразить ректору.

Затаскиваю в ректорат, спугнув Мими, листающую очередной каталог. Секретарь пытается что-то сказать, но я заталкиваю Флоранс в свой кабинет и с громким хлопком закрываю дверь.

— Развейте иллюзию, мисс Вальенте, — голос вибрирует от злости, пробирая псевдо-Николь до костей. Девушка трясётся, кусает губы и упорно отводит взгляд.

— Немедленно! — сорвавшись, перехожу на крик, и это действует.

Флоранс с неохотой поднимает руку и щёлкает пальцами. Воздух вокруг неё начинает мерцать, и её облик меняется прямо на глазах. Исчезают мягкие золотистые локоны, уступая место гладким тёмным волосам. Черты лица становятся холоднее, а фигура возвращается к её привычным формам.

— Так лучше? — спрашивает она уже совсем другим голосом — надменным.

Копирует интонации отца.

— Где Николь?

Задыхаюсь от гнева, а она медлит, словно нарочно тянет время.

Демоны, я её убить готов!

Она ещё смеет меня дразнить.

— А если не скажу, что вы мне сделаете?

«Убью,» — за меня отвечает мой зверь, а за спиной, со стороны кресла слышится набивший оскомину голос:

— Дядя, может, тебе не сделает. А вот я предательства не прощу.

Глава 60

Николь Россо

Время сливается в одну бесконечную единицу.