Мне бы хоть как-то подбодрить её, но едва раскрываю рот, как приёмную оглашает раздражённый голос ректора:

— Мисс Россо, я вас звал не для того, чтобы вы побыли собеседником у Мими!

— Иди, а то за компанию влетит, — вздыхает драконица, откинувшись на спинку стула и потирая виски. — Хотя помощница мне бы не…

— Мисс Россо!!!

— Иду!

Проскальзываю в приоткрытую дверь, которая тут же с негромким шорохом закрывается за моей спиной. С мягким шипением распускается сеть охранного заклинания, не давая подслушать наш разговор, и я чувствую лёгкий мандраж.

— Ясного дня, саэр Уорд.

Поднимаю глаза и с трудом сглатываю ком, мешающий дышать.

Дэриан выглядит чертовски уставшим. Несмотря на идеально сидящий на нём камзол, тёмную рубашку с элегантным шейным платком и гладковыбритые щёки, под глазами залегли тени, а уголки губ слегка опустились.

— Голодна? — спрашивает прищурившись. Рукой с зажатой в ней перьевой ручкой указывает на кресло и снова возвращается к работе.

— Не то, чтобы… — мнусь, чувствуя себя неловко, но всё же прохожу и сажусь на самый край.

— Ясно, — кивает, даже не глядя в мою сторону. Тёмные брови хмурятся и сходятся у переносицы, когда он читает какой-то документ, подчёркивая ручкой отдельные слова. Проходит несколько секунд, прежде чем он морщится, будто у него разом заболели зубы, и снова поднимает на меня глаза:

— Извини, Николь. Сейчас всё будет.

Решительно сдвигает бумаги и писчие принадлежности на край столешницы, а после активирует переговорник:

— Преподавательский обед. Весь ассортимент, без личного присутствия.

Из горла вырывается сдавленный писк.

С чего вдруг такая щедрость?

На моих глазах стол подёргивается дымкой, а как только она рассеивается, я вижу восемь глубоких тарелок, наполненных тушёным мясом, запечённой рыбой, морепродуктами и даже овощами на пару. Между ними кувшин с рубиновой жидкостью и пузатый кофейник, исходящий паром.

— Зачем так много? — ошарашенно спрашиваю, чувствуя, как живот скручивает от голода, а рот против воли наполняется слюной. — Я бы после вас забежала в столовую и…

— Я хочу… Нет, я буду рад, если ты сама выберешь, что больше нравится, — с невинным видом отвечает Дэриан, придерживая пустую тарелку.

Ого!

Глаз предательски дёргается, а сердце сжимается от загадочного чувства.

Чего это с ним?

Откуда такая щедрость?

— Я люблю рыбу, — смущённо признаюсь, мысленно давая себе подзатыльник. Ещё решит, что я сменила гнев на милость, или, чего доброго, флиртую.

— А я знаю, — бесхитростно отвечает дракон. — Точнее, чувствую.