Мне стоит усилий сохранить лицо. Неторопливо поднимаюсь и, сложив руки на груди, уточняю:

– И ты, могучий непобедимый вождь, поверишь этому старику? Мы же договор заключили, забыл?

– Сунхар не врет, – вождь качает головой.

– А я и не говорю, что он врет. Скорее всего, чего-то не понял. Ты прекрасно знаешь, куда я вас веду.

– Да, но ты не сказала, с кем нам придется столкнуться. Ты приказала собрать воинов из всех племен. Зачем тебе столько?

Вот прицепился! Не могу я сказать, когда рядом Эрионар ошивается.

Впрочем, те, кому надо, уже знают, что орки двинулись в поход и сейчас стоят на краю Первородного леса.

Я пока ни одного разведчика дроу не засекла, но уверена: этой ночью они нас видели и уже донесли своему королю.

Как поступит Даггерт с этим знанием? На чьей он стороне?

Помнится, темный король предлагал мне заключить договор и стать союзниками на много поколений вперед. Но тогда я была эльфийкой без магии. Сможет ли он повторить свое предложение Антхарейн и встать под ее знамена? Мне бы не помешала армия дроу. Тем более, новой богине нужна преданная паства.

– Ну? – торопит Будгар.

– Я не знаю, сколько воинов собрал герцог Карион, – начинаю уклончиво.

 – Но знаю, что его поддерживают и твои собратья, и эльфы.

– Ну, со своими собратьями мы быстро управимся, – вождь выразительно смотрит на булаву, которая висит у него на поясе. – Но ведь там и эльфийские маги?

– Не переживай. С магами я разберусь.

– Ты так уверена в своих силах?

– Более чем.

– Хорошо, а потом? Это же еще не конец, Прекраснейшая? Что будет потом, когда мы закончим с герцогом?"

"Я пытаюсь придумать ответ, который удовлетворил бы и Будгара, и Эрионара, и скрыл мои истинные намерения.

Но не успеваю. Вождя отвлекает скрип падающего дерева. Грохот, вопли орков и стон раненого. Кажется, одного из них придавило упавшим дубом.

– Ладно, – произносит Будгар, бросив на меня хмурый взгляд. – Как бы там ни было, мы принесли тебе клятву. Только и ты не забудь, что обещала!

Он отходит, а я с облегчением выдыхаю.

На этот раз удалось. Ничего, осталось не так уж много. Сначала разберусь с герцогом, потом с эльфами, а потом решу, как быть с дроу и орками. А правду пока никому не следует знать. Это очень опасная правда.

***

Несколько часов спустя, как и сказал вождь, началась переправа. Я кусаю губы от волнения: впервые за последнюю тысячу лет орда орков вступит в дебри Первородного леса.

И первыми, кого мы встречаем, попав на тот берег, оказываются вер-львы.

Будгар поднимает руку, один из его приближенных трубит в рог гаяла, и воины в первых рядах останавливаются. Вся орда замирает, вглядываясь в переплетения стволов и ветвей.

– Эрионар! – шиплю, когда понимаю, чьи силуэты скрыты в тени деревьев.

«Прости», – отзывается асур.