Значит ли это, что я все-таки оказалась на пустошах?

Стараясь не выдать эмоций, медленно опускаю руку и открываю глаза.

Так и есть. Я стою на открытом пространстве, за спиной, по всей видимости, портальная арка, через которую меня выплюнуло пространство, а передо мной – целая делегация.

До этого момента я видела орков только на гравюрах в книгах, если не считать встречи с Будгаром в зеркале связи. Но сейчас у меня есть возможность разглядеть их в подробностях.

Будгар подготовился, надо отдать ему должное. Первое, что я вижу, открывая глаза, это его клыкастая рожа. Вождь вождей поджидает меня, сидя на подобии трона из костей и шкур гаялов, которое его прихлебатели притащили к портальной арке.

Сам он при полном параде. Голый торс, изрезанный шрамами, разрисованный красной и белой краской, прикрывают несколько рядов бус из клыков и когтей. Надеюсь, их вырывали уже у мертвых противников. На мощных плечах покоится накидка их медвежьей шкуры, а череп несчастного животного, выдолбленный и высушенный, венчает голову орка. Его лицо, уже знакомое мне, тоже покрыто боевым раскрасом, видимо, для большего устрашения. Чтобы я сразу, с порога поняла, кто здесь хозяин.

Возможно, все так бы и было, если бы не один малюсенький нюанс.

Если бы не моя встреча с Рилль’Аргваном.

Думаю, все дело в ней и в той силе, которую темный бог без спросу вложил в меня. Потому что сейчас, стоя перед скалящимся Будгаром и глядя на кучу вооруженных орков, окруживших трон, я не испытываю ни малейшего страха. Наоборот, где-то в глубине души мне даже смешно.

Вокруг довольно темно, но орки зажгли факелы. Я разглядываю этих существ и единственное, о чем думаю, так это о том, какие они слабые и смешные в своем желании напугать меня…

Сдерживая улыбку, перевожу взгляд на запад.

– Ты ошибаешься, вождь, я пришла вовремя, – сообщаю смиренным тоном. – Как ты хотел.

И даже глаза опускаю, показывая, что я беззащитна, испугана и смущена – как и положено быть хорошей эльфийке перед лицом такой сильной орды.

Будгар с минуту молчит, впившись в меня удивленным взглядом, а потом начинает хрипло смеяться. Его подхалимы тут же присоединяются, чтобы поддержать веселье вождя.

– А ты еще забавнее, чем я думал, – сообщает главный орк, отсмеявшись.

– Какая разница, если ты обещал отпустить Мерильена.

Это тонкий намек на его обещание.

Вождь сводит к переносице белесые брови:

– Что ж, я свое слово держу. Приведите пленника.

Толпа орков расступается, и мне навстречу выталкивают кронпринца. Грязного, растрепанного, в рваной одежде. Его руки связаны за спиной, и кто-то из орков, решив напоследок поглумиться над пленником, толкает его в спину.

От толчка дроу резко подается вперед.