Но готова ли я обменять его жизнь на жизнь Айренира?

Нет ответа…

– Ну? – торопит Рилль’Аргван.

Открываю глаза и впиваюсь взглядом во тьму, которая заменяет ему лицо.

– Еще один вопрос, – выдыхаю, надеясь, что ответ не разочарует меня. – Хочу знать, кто швырнул Молот Тьмы в Зал Суда??

Вжавшись в стену, жду ответ. Нужно выяснить, кто убил Айренира, и покончить с этим несчастным. Но темный бог качает головой:

– Ты исчерпала лимит. Пара вопросов – это пара вопросов.

Он отступает, освобождая пространство, а еще минуту спустя его фигура начинает рассеиваться, постепенно превращаясь в черный бесформенный сгусток, похожий на грозовую тучу.

Из этой тучи в мою сторону тянутся щупальца тьмы.

Не веря своим глазам, я кричу:

– Нет! Подождите! Я еще не дала согласия!

– В глубине сердца ты уже приняла мою тьму, – рокочет глухой бас. – Иначе бы темный феникс не возродился в тебе!

Темные плети касаются моих ног, обвивают лодыжки и скользят вверх холодными змеями. Я пытаюсь их скинуть, но не могу ухватить.

Они просто просачиваются у меня между пальцев, не оставляя следов, но упорно продолжают ползти вверх и обвивать тело ледяными жгутами.

Этих щупалец становится все больше. Они соединяются в комки и жгуты, ранят холодом и направляются к сердцу.

Миг – и все мое тело затянуто тьмой, будто я надела облегающий костюм из черной лоснящейся ткани. Открытым осталось только лицо, но тонкие жгутики уже касаются моего подбородка, сплетаясь в неразрывную сеть."

"– Не сопротивляйся! – грохочет в голове голос Разрушителя. – Темный феникс недаром выбрал тебя своим носителем. Просто смирись!

Но я не хочу мириться.

Нет, мне понятно, что от моих желаний уже ничего не зависит.

По какой-то причине Рилль’Аргван избрал меня сосудом для божественной сущности Антхарейн. Но он ошибается, если думает, что я стану безропотно подчиняться. У меня свои планы.

Стиснув зубы, позволяю темной маске лечь на лицо.

Сердце пропускает удар.

Тьма начинает вливаться мне в рот и глаза холодным потоком. Она заполняет тело не только снаружи, но и внутри. Я ничего не вижу и почти не могу дышать, потому что с каждым вдохом в меня вливается новая порция тьмы – холодной и влажной, как ночной туман.

Пол под ногами начинает качаться как палуба корабля. Не понимая, что происходит, пытаюсь схватиться за стену и устоять, но хватаюсь за пустоту.

Меня швыряет вперед. Кажется, что я стремительно падаю в бездну. Инстинктивно выбрасываю руки перед собой и кричу, захлебываясь воздухом.

Секунду спустя мне в лицо бьет рассеянный свет.

***

– Ты опоздала, Прекраснейшая, – знакомый рычащий голос прорывается сквозь шум в ушах.

Осознаю, что стою на твердой земле, прикрывая глаза рукой, а вокруг довольно прохладно.