Словно воочию вижу огненную птицу: яростную, гордую, не желающую никому подчиняться, особенно такой слабой мне, не признающую ничего, кроме собственных желаний…

Вторая сущность – отражение нас самих, нашего внутреннего «я». Так неужели я вот такая? Неуправляемая, самоуверенная и безрассудная?

Не может быть! Мой феникс совсем на меня не похож! Я другая! Я лучше!

Но внутренний голос насмешливо шепчет:

«Неужели? Ты как раз такая и есть! Решила переиграть судьбу? Использовать бедного Мерильена, Эовен, даже их еще не родившегося ребенка, чтобы заполучить силу феникса. И не нужно этого отрицать! Ты даже не подумала о собственных детях.

Наоборот, прикрылась чужими. Что ж, молодец, мы с тобой идеально подходим друг другу!»

– Нет! – кричу, отталкивая оба вихря, и ставлю щиты. – Все не так!

Воображаемое веретено начинает крутиться быстрее, Арисмилинкль вспыхивает как факел. Невидимое обычным зрением пламя охватывает мои руки и ползет вверх по ним.

«Что ты сделаешь, маленькая Эль, когда заполучишь в свои руки неимоверную силу? Кому пойдешь мстить? Кого заставишь себе поклониться? Кого подчинишь?»

Мотаю головой, не желая слушать этот искушающий голос, который сладкой, но ядовитой патокой вливается в мое сознание.

"

"Бросаю взгляд на Эрионара – и сердце болезненно ноет. Асур стоит бледный, с окаменевшим лицом, на котором только желваки перекатываются, с плотно сжатыми губами. Его тело оцепенело от напряжения, но глаза продолжают мягко смотреть на меня.

Сквозь шум и грохот магических вихрей доносится его голос:

«Не бойся, я рядом. Я всегда тебя поддержу, всегда буду на твоей стороне, даже если ты тысячу раз неправа. Я прикрою тебя собой, исправлю твои ошибки, разделю твои беды и радости.

Хочешь прыгнуть в огонь – прыгай! Но знай, что я буду там, чтобы поймать тебя, сбить пламя, а потом залечить твои раны…»

На секунду застываю с открытым ртом. Это же его мысли! Я впервые их слышу, но… как?! Он смотрит на меня и даже не подозревает об этом!

А я не знаю, что делать с таким откровением.

Незримое пламя уже добралось до плеч и пошло растекаться по телу. Слышу тихий треск – это лопнула алмазная скорлупа. Нужно продержаться еще чуть-чуть и успеть накинуть петлю из темной и светлой магии на шею огненной птице.

Но мне не хватает сил. Одно дело – не дать магическому существу захватить власть над тобой, другое – подчинить себе его разум.

Зато я могу воспользоваться чужой силой! А поскольку руки у меня заняты, то остается единственный способ…

– Поцелуй меня! – выдыхаю, ловя взгляд Эрионара.

Он вздрагивает.

– Целуй! – хриплю. – Быстрее!

Что-то меняется в его лице. В глазах возникает безумный блеск.

Упав на колени перед диваном, асур с болезненным стоном припадает губами к моим губам.

Это как вспышка молнии.