В приемной сбрасываю в кресло журналы и качу низкий столик в кабинет. С напускным весельем спрашиваю. - Что ты там заказала, Ален, давай, хозяйничай.

Зайка суетливо расставляет контейнеры.

Суши и палочки, соусы, большая коробка с пиццей и бутылка вредной газировки.

Кошусь на рыжеволосую женщину, Чернову-старшую. Цвет темнее, чем у зайки, ближе к каштановому, на затылке аккуратный пучок. Нарядная белая блузка, черная длинная юбка, по полу постукивают туфли на низком каблуке.

- Алена, неужели вы это есть собрались? - спрашивает она у нее, а смотрит на меня. И столько укора в зелёных глазах, мол дочь ее кормлю отравой, и должен сейчас устыдиться.

Чешу голову.

Сам не знал, что Алена закажет, а теперь вот ещё и родители думают, что я на зайке экономлю, пожадничал нормальный обед.

- Мам, ну не начинай, - Алена распаковывает палочки. - Еда хорошая, из ресторана.

- Из забегаловки, - поправляет женщина.

- А вы...- не знаю её имени и представляюсь. - Александр.

- Я слышала, - она откидывается на диване.

- А вы?

Она сверлит меня взглядом, контакта нет и не предвидится.

- Маму зовут Валентина, - приходит на помощь зайка. - Как бабушку.

- Очень приятно познакомиться, Валентина, - обхожу стол и качу кресло.

- Валентина Сергеевна, - ледяным тоном добавляет она.

О как, официально.

- Ален, - подкатываю кресло, и зайка в него нервно бухается."

"- Не холодно? - глазами ищу пульт от кондиционера. - Я не мерзну, закалённый, по утрам водой обливаюсь, зимой купаюсь в проруби...

- Не холодно, - пресекает мой рассказ Валентина Сергеевна. - Сядьте уже, не мельтешите.

- Прошу прощения, - двигаю к столу ещё один стул и сажусь.

- Валя, ну ты дай хоть познакомиться, - вступает Игорь. Смотрит на меня с сочувствием. - Алена у нас одна, других детей нет. Вот и...- он замолкает.

- Суши будешь, пап? - обрывает неловкую тишину зайка.

- Давай, - он с готовностью забирает у нее палочки.

Открываю коробку с пиццей.

Валентина Сергеевна строго наблюдает за приготовлениями, следит, как зайка распечатывает соус.

Нда.

Мне сейчас кусок в горло не полезет, не так я себе знакомство с родителями представлял.

Рассчитывал, что хоть цветы куплю, торт, традиционно в костюме жениха заявлюсь.

И, наверное, сразу с кольцом, чтобы серьезность намерений обозначить, зайкиной руки попросить.

В горле першит, скручиваю крышку на бутылке.

Уже собираюсь попить, но под пристальным взглядом Валентины Сергеевны вспоминаю про кружки.

- Ох, - зайка тоже замечает нехватку посуды и вскакивает. - Сбегаю на кухню.

- Алена, - дергаюсь в кресле, уже почти встаю вслед за ней, но усилием заставляю себя сидеть.

Давно себя таким пацаном не чувствовал, так не волновался. И это - самый явный признак тому, что влюблен я не на шутку.

И поэтому...

Резко разворачиваюсь в кресле и усаживаюсь удобнее.