Лаборатория и сам принц подёрнулись пеленой слёз, я сморгнула их, но лучше видеть не стала:

– Что с ним? Надежда есть? Хоть какая-нибудь?

– Поражён источник магии, его… Похоже, что его разъедает чужой силой. Я изучаю процесс. Рассматриваю варианты лечения. Но пока не вижу способов ликвидации поражения.

Для постороннего поведение принца Линарэна сейчас казалось бы слишком хладнокровным, безразличным даже, а я никогда прежде не видела его настолько растерянным, не обрадованным чему-то новому и неизведанному.

Принцу Линарэну ещё пять лет назад стали привозить на изучение раненых вестниками и порождениями Бездны.

Раненых этих он встречал с ажиотажем, пугавшим и пациентов, и тех, кто их доставлял. К каждому новому типу магического поражения принц относился с восторгом первооткрывателя, снимал показания, жаждал получить наконец в своё распоряжение самих вестников или порождений.

Сегодня принц Линарэн… кажется, впервые поставленная задача не была для него очередным вызовом – она его пугала.

– Спасибо, что, несмотря ни на что, сказали правду. – Я судорожно вдохнула, а принц Линарэн, наконец, стал больше похож на себя: он рассеянно посмотрел на меня:

– Я не должен был этого говорить?

Похоже, Элор недостаточно чётко сформулировал просьбу обмануть всех.

– Наверное, нет. Где сейчас Элор? Я могу его увидеть?

– Он просил никого к нему не пускать, пока не придёт в себя.

«Даже меня?» – не поверила я, но вовремя осеклась и не спросила этого вслух, уточнила другое:

– Как долго Элор будет приходить в себя?

– Не знаю, сейчас он на подпитке магии, но показатели слишком нестабильные для прогнозов.

– Вы ведь справитесь? – я сама поразилась тому, что сказала.

Линарэн провёл пальцами по листам, на которых что-то чертил, и честно признался:

– Не уверен.

Кивнув, я вышла из лаборатории. Слабость придавливала меня к полу, когтями стискивала сердце. Дышать было так тяжело, что я потянулась к воротнику и расстегнула несколько пуговиц.

Правда была такой… невыносимой.

Я не могла представить, что Элор умрёт, что его вдруг не станет…

Нет-нет-нет…

Это неправда.

Линарэн найдёт решение, он гений, он сможет!"

"Но разум безжалостно напомнил, что борьба принца Линарэна с магией Бездны ещё не заканчивалась успехом, он так и не научился восстанавливать раны, оставленные вестниками и порождениями, и глупо надеяться, что вдруг что-то получится.

Внутри всё сжалось от ужаса и опять провалилось в холодную пустоту. Я прижалась к стене, переводя дыхание. Давно мне не было так страшно. Руки дрожали… сердце падало-падало-падало…

«Возьми себя в лапы!» – прозвучало в сознании голосом дедушки, и я глубоко вдохнула. Выпрямилась.