– Я целитель! А Элор мой пациент! – Велларр вновь тряхнул ретортами, и стекло захрустело под его пальцами.

Он вовремя остановился, и реторты не раскололись.

– Элор мой пациент, – упрямо повторил Велларр.

– Тогда жди своей очереди! – рявкнул император Карит и поджал губы, уставился на стену над дверью.

Судорожно вдохнув, Велларр потоптался на месте, мечась между явным намерением уйти и желанием остаться. В итоге он тоже поджал губы, поставил реторты возле двери и прислонился к стене.

Так мы и стояли втроём возле двери, за которой принц Линарэн пытался помочь Элору.

«У него всё получится, – я крепче сжимала рукоять Жаждущего крови. – Линарэн умный, он справится».

Мимо снова пробежали паучки. В глубине лабораторий что-то продолжало урчать, шипеть, греметь, а мы ждали.

Ждали…

Ожидание отравляло пространство вокруг нас тревогой.

Эта тревога отпугивала служащих лабораторий: заметив нас, они разворачивались и спешили прочь.

Р-р-р, – гудело пространство.

Время не хотело двигаться.

Принц Арендар появился внезапно, ворвался в этот несчастный коридор, словно вихрь.

– Как Элор? Что с ним? – к его чести, за Элора он беспокоился совершенно искренне.

– Велларр, почему ты стоишь в коридоре? Что происходит?

На меня принц Арендар внимания не обратил. Я смотрела на свои сцепленные руки, на безжизненные лезвия Жаждущего и не хотела ни шевелиться, ни думать. С кожи лепестками осыпались кусочки чужой засохшей крови. Было бы замечательно, если бы принц Арендар замолчал, но он не унимался:

– Отец, почему ты молчишь? И почему тебя не было в Озаране? Ты должен был страховать Элора, ты же бронированный!

– Арен, хватит! – резко прервал его император Карит и шагнул к нему, выпячивая грудь, приподнимая плечи, чтобы казаться выше и значительнее.

– Ещё не хватало мне выслушивать претензии от небронированного дракончика!

– Что с Элором?! – принц Арендар не отступил под напором отца.

– Не знаю! И не гарантирую, что смог бы помочь, даже будь я там! И было бы хуже, если бы я, единственный бронированный из нас, оказался ранен, так что не смей обвинять меня в бездействии!

Я прикрыла глаза.

«Меня здесь нет».

Ранение императора Карита для Аранских было бы намного опаснее, но будь император там, возможно, Элор не отвлёкся бы на меня.

Или если бы меня там не было…

С болезненной чёткостью в памяти всплыл момент ранения Элора. Ну зачем он отвлёкся? Мне не нужна была помощь, я сражалась, я справлялась! Я ни о чём не просила!

Принц Арендар и император Карит спорили, рычали друг на друга, но я не слушала их бесполезных препирательств: случившегося не вернуть. Элор ранен. И вся надежда на принца Линарэна.

…

Почему-то вспомнился Элор этим утром.