Впервые на моей памяти император Карит послушался среднего сына беспрекословно, не возразив ни словом, ни даже взглядом.

Он положил руку Элора вдоль тела. Коротким, будто случайным движением погладил его пальцы и направился к выходу. При каждом шаге нервно сверкали полы золотого халата, мелькали босые грязные стопы. Император Карит поднял взгляд и, увидев меня, резко остановился, нахмурился.

Возможно, принц Линарэн не заметил бы меня или позволил остаться, но теперь под взглядом императора пришлось склонить голову и выйти из комнаты в коридор.

Зато здесь никто не запрещал встать к стенке и ждать.

"Закрыв дверь, император Карит опять посмотрел на меня. Мрачно. Я уставилась в пол и старалась не думать, не шевелиться, не дышать – представляла, что меня нет, что я отгорожена от императора, не существую для него. Жаждущий крови в моей руке казался очень лишним.

«Меня нет, меня нет», – повторяла я. Обычно это срабатывало…

Наконец император фыркнул – и тоже встал к стене. Сложил руки на груди.

Где-то в глубине подземного комплекса гудели моторы, что-то звякало. По коридору бодро пробежала стайка механических пауков и скрылась за поворотом.

Император Карит сверлил взглядом дверь.

Я представляла, что меня здесь нет, что я не существую…

– У тебя нет других дел? – раздражённо спросил император Карит.

Не срабатывали мои попытки исчезнуть из поля его внимания. Я тихо, продолжая смотреть в пол, ответила:

– Я секретарь принца Элоранарра, я должен находиться рядом на случай, если понадоблюсь ему.

Взгляд императора давил на меня почти физически, но я оставалась на месте.

«Меня нет, меня здесь нет, я – воздух, я едина со стеной…»

В коридор, сверкая ретортами с цветными растворами, вбежал целитель Велларр.

– Они там?

– Да, – подтвердил император.

Велларр толкнул дверь… она не поддалась.

– Пустите! – Велларр ударил дверь локтем. – Я нужен там! Я целитель!

Вот только принц Линарэн недолюбливал его и терпеть не мог, когда его отвлекают, а в Озаране ему пришлось стоически терпеть вмешательство Велларра в осмотр Элора.

– Ваше высочество! – вытаращивший глаза Велларр развернулся к императору. – Это недопустимо! Я должен быть с пациентом!

– Ты знаешь, что делать? – глухо спросил император Карит.

– Нет! – голос Велларра звенел от переизбытка эмоций. – Но я это выясню! Я обязан!

Велларр тряхнул ретортами, и в них засветилась цветная жидкость. Император покачал головой и устало ответил:

– Прости, Вел, но уму Лина я доверяю больше, чем твоим целительским способностям. Ты не справляешься с ранами вестников и порождений Бездны, ты не разбираешься в проклятиях Культа, а Лин постоянно их исследует, у него больше шансов разобраться с раной Элора.