– Это облегчило состояние Элоранарра, но… Потом, насколько я понимаю, он узнал, что для него связь избранных – возможность спастись, а вам выгоднее породниться с Фламирами… – это я произнесла тихо-тихо, прислушиваясь к изменившемуся дыханию императора, улавливая флюиды раздражения. – И когда амулет абсолютного щита был снят, ощущение связи и все эти обстоятельства побудили Элоранарра украсть Валерию. Он попытался укрыться в Башне порядка, но принц Арендар догадался об этом, сломал запорный механизм. Они переместились на побережье, там произошла дуэль. Наследный принц практически не пострадал, но Элоранарр…

– Не в состоянии сражаться на дуэлях, – грустно подытожил император.

Фыркнул. Снова прошёлся из стороны в сторону и остановился напротив меня:

– Лин им помог это устроить? Это он исказил показания следящей метки?

– Не знаю. Начало дуэли прошло без меня. Я появился позже.

– Понятно, – недовольно-задумчиво протянул император. И потребовал: – Дай клятву крови, что никому не расскажешь о случившемся и о том, что я это знаю.

Отрастив серебряный коготь, я вспорола ладонь и подняла голову, чтобы заглянуть в сощуренные всё ещё тёмные глаза императора.

– Клянусь силой…

«…ветра», – пропечатала я ментально, вплетая это слово в структуру клятвы.

– …клянусь жизнью…

«…полевой мыши», – от ментального усилия в голове всё зазвенело.

– …что никому не расскажу о дуэли между принцами рода Аран и её причинах и последствиях, и о том, что вам об этом известно.

Струящаяся с ладони кровь взметнулась вверх, растекалась по воздуху витым узором магической печати. Я смотрела в глаза императору, а сама телекинезом сдвигала кровавые линии печати, не позволяя ей замкнуться на моей силе и моей жизни, подменяя их на мысленно вставленные в клятву элементы.

От напряжения сводило тело, правки надо было провернуть за несколько секунд, и я успела. Печать шумно схлопнулась, распространяя вокруг металлический запах крови, но оставила меня свободной. Я не собиралась болтать о дуэли и том, что император покрывает сыновей при нарушении драконьих законов, но кто знает, как дальше повернётся жизнь, и навешивать на себя убийственные заклинания – глупо.

Да и практика не помешает.

– Забери своё оружие, – велел император Карит.

Неслышно выдохнув, я склонила голову и отошла в угол, где лежал Жаждущий крови. Придерживая кость телекинезом, собрала его блестящие лезвия вместе и втолкнула в безмолвную уснувшую Многоликую. Жаждущий легко проник внутрь.

– Ко мне, – приказал император.

Всё так же глядя в исцарапанный каменный пол, я подошла.

Нас с императором окутало золотое пламя, тряхнуло, и мы оказались в сумрачном мраморно-золотом зале дворца. За окном расстилался знакомый парк, а небо едва уловимо потемнело.