— Были и другие?

— Шесть тысяч восемьсот две кандидатуры.

— Нормально так… по мелочам не разбрасываетесь. Еще раз повторю задание: значит, я должен делать то, что делаю, и ни в коем случае не ошибиться с выбором правильного варианта, оказавшись в Белом Зале Ушедших Богов.

— Подтверждаю.

— Что будет, если я не выполню задание?

— Прогнозируется два варианта.

— Какие?

— Первый: ваш игровой процесс продолжится. Второй: вы навсегда покинете Второй Мир.

— Навсегда? Второй раз за день мне намекают на смерть…

— Наш разговор подходит к концу. Вы принимаете задание?

— Черт возьми — да!

— Это словосочетание подтверждает согласие?

— Да, я согласен.

— В таком случае вас сопроводят в императорскую сокровищницу, где вы сможете выбрать любой предмет в награду за выполненный этап.

— Что захочу?!

— Да. Но учитывайте фактор неочевидного выбора. Вы еще не до конца соответствуете условиям выполнения. Требуются дополнения. Разговор закончен.

— Эй, постой! Я еще не все…

— Конфе… конфеден… конфиденциально. Игрок Пузырь, я благодарю вас за доставленное послание и настаиваю на маленьком вознаграждении для великого героя, которое вы можете выбрать из моей личной сокровищницы.

Император вернулся. Разговор и правда закончен.

* * *"

"— Меч с витой золотой рукоятью украшенной огненной шпинелью. Некогда это легендарное оружие принадлежало самому Заквалтису. Он сражался им в той самой битве, где его поразило громовое копье Годаргика. Вы, должно быть, уже не неоднократно слышали эту печальную историю.

Рос впервые узнал о том, что где-то когда-то существовали какие-то Заквалтис и Годаргик. Но ему оставалось лишь кивнуть, причем далеко не первый раз.

Смотритель императорской сокровищницы — тот еще болтун. Показывая уважаемому посетителю здешние богатства, он почти без устали тараторил о давно забытых великих героях и презренных злодеях, грандиозных битвах древности и величайших свершениях. Похоже, в голове у него целая энциклопедия.

Впрочем, чему удивляться? Это ведь не человек.

В сокровищнице хватало самых разных предметов: ценных и не очень, интересующих лишь редкостных эстетов и полезных только для прокачанных до небес воинов. Были даже редчайшие вещицы из сетовых наборов, а их невероятно сложно встретить в свободной продаже.

Все не то. Слишком банально. Рос не забыл слова про неочевидный выбор и на зеленые сетовые сокровища не позарился.

Но руки чесались невыносимо.

— Вы, уважаемый Пузырь, оказали мне великую честь: внимательно выслушали все, что лопочет выживший из ума старик.

— Да что вы говорите? Не надо так себя недооценивать.

— Но это и правда так, мне давно пора на заслуженный покой, но уж очень привязан к этому месту.