Барбаросса не просто исчез. С ним вместе исчезла неповторимая технология создания синтетического разума последнего поколения. Без него возможно лишь слепое копирование далеко не самых передовых образцов. И все это с настройками, в которых никто ничего не смыслит.

А более сложное? Ведь на финишной прямой своей яркой жизни профессор создал то, что сейчас никто не сумеет повторить даже методом копирования — партию синтетических разумных сущностей, несколько из которых ушли к военным, несколько работают в лабораториях корпорации, а остальные правят «Вторым Миром».

И особо следует отметить три искина, возглавляющие надгруппу. Лучшее из того, что создал Барбаросса. Во всем мире не найти четвертый искин им подобный.

Два было потеряно до этого, а теперь настала очередь последнего.

Все три исчезли, оставив после себя мертвые электронные оболочки. И Морган не мог это исправить. И не мог сказать, как это случилось. Здесь нужен не электронщик, а Барбаросса, которого нет и не будет.

Один из инженеров протянул короткую распечатку.

— Что это? — механически спросил Морган.

— Лог последнего сообщения оператору.

— Они смотрели на мониторы, или дружно храпели?

— Мы это выясним.

Морган взял листок, поднес поближе к лицу, прочитал несколько коротких строк:

«Команда отменена.

Неизбежность. Старт последнего.

Команда отменена.

Неизбежность. Отмена отмен.

Некорректная команда.

Неизбежность. Вмешательство. Нарушение правила 4.2.1. Неизбежность старта.

Ожидание команды.

Неизбежность. Старт.

Команда принята.

Не обнаружен сигнал.

Не обнаружен сигнал.

Не обнаружен сигнал.

Аварийное окончание работы».

— Что это может значить? — спросил инженер, сам же ответив на свой вопрос: — Таких логов мы еще никогда не видели. И что это за правило такое?

Морган догадывался о каком правиле может идти речь. Несколько строк из соглашения, с которым обязан ознакомиться каждый кандидат в игроки, но лишь очень немногие пробегают взглядом хотя бы первую страницу.

Потеряна верховная тройка. Второй Мир продолжает жить своей электронной жизнью, но это лишь инерция. Морган знал, что наблюдатели уже начали фиксировать некорректную работу ряда игровых персонажей, а до сих пор такое если и случалось, то о массовом распространении не могло быть и речи.

Проект, в который вбухано столько средств, что страшно представить, вот-вот может пойти вразнос по неизвестной причине. Впрочем, почему неизвестной? Курица с отрезанной головой может умчаться далеко, но ведь это не значит, что она может рассчитывать на светлое будущее."

"Золотой курице Второго Мира снесли голову. Больше не будет золотых яиц.