— О чём ты, цаца? Нет никаких гарантий. Мы с тобой или верим друг другу, или разбегаемся прямо здесь, сечёшь? Решай давай!

— Ладно, по рукам, — подумав, кивнула Шпилька. — Но пистолет ты отдаёшь мне.

Кваз, не переставая ухмыляться, покачал головой.

— Не пойдёт. Откуда мне знать, что ты мне в спину не выстрелишь?

— Оттуда, что я действительно не знаю, где этот Энгельс. А в спину я скорее топором ударю — зачем мне пули на тебя переводить?

— А всё-таки сечёшь, — одобрил Сыч, провернул пистолет вокруг мясистого пальца и вдруг протянул его Шпильке рукоятью вперёд. — Уговорила. Стрелять умеешь?

— Умею.

— Хорошо. А я, соответственно, топор у тебя заберу.

— Где лежит — сам знаешь.

— Знаю. Где псина твоя?

Шпилька едва заметно вздрогнула.

— Она не моя.

— А мне по бую, твоя или прибилась, — грубо отозвался Сыч. — Чё, думаешь, не понял, зачем она элиту к нам привела?

— Лайма! — позвала Шпилька. — Выходи!

Из кукурузы высунулась довольная собачья морда с высунутым языком. Овчарка дёрнула ушами и предупреждающе рыкнула в сторону Сыча, а затем выбралась из зарослей, отряхнулась и как ни в чём не бывало, потрусила к хозяйке.

— А говоришь — не твоя, — пожурил Шпильку кваз.

— Я в кисляк попала, пока на такси домой ехала. Это собака водителя, — неуклюже объяснила Шпилька.

— А сам он где? А-а, не отвечай, и так понятно, — Сыч махнул рукой и, прищурившись, посмотрел на темнеющее небо. — Значит, договорились мы с тобой? Я тебя до Энгельса доведу, а ты стронгам словечко за меня, да? Крепкое такое словечко, чтоб наверняка."

"Шпилька кивнула. Доверия к муру у неё как не было, так и не появилось, но, рассуждая логически, она понимала — Сыч не худшая компания по пути к базе стронгов. Тем более — пистолет он ей всё-таки отдал, хоть это и противоречило здравому смыслу.

— Ну тогда извиняй, цаца, командование я на себя возьму. Сейчас заночуем, в темноте у заражённых преимущество, так что выдвинемся по свету.

— А ночевать где?

— В машине. Так себе укрытие, но лучше, чем совсем без ничего. Псину в багажник, места ей там хватит.

— Это с какого её в багажник? — возмутилась Шпилька.

— А с такого, что ночью меня не загрызёт. Решётка там так себе, но пока удержит. Ты, кстати, имей в виду — она со временем крупнее и умнее станет. Животные тяжелее пятнадцати килограмм редко иммунными оказываются. Но если повезло — то меняются так же, как и люди. Если, конечно, их своевременно живчиком поить и горохом.

«Не загрызёт, ага, — про себя хмыкнула Шпилька, уже начиная сожалеть о том, что согласилась на предложение кваза. — А того, что я тебе пулю в глаз могу всадить, не боишься, значит».

Повела рукой с зажатым в ней пистолетом, внимательно наблюдая за реакцией Сыча на это движение. И беззвучно выматерилась.