Понимая, что самостоятельно он с ней точно не справится, я взяла кружку, поднесла её к малышу и слегка наклонила, чтобы тому удобней было пить.

— Какой интересный у вас питомец, — словно в подтверждение моих опасений возле стола появился сурового вида бородатый мужчина, немного смахивающий на викинга.

— Он не питомец, а компаньон, — возразила я, настороженно глядя на шкафоподобную фигуру, нависшую надо мной.

— Разве это не фамильяр? — удивился мужчина.

— Нет, — ответила я. — Бао мой друг.

— Ясно, — протянул мой собеседник, а затем заявил: — Иметь в друзьях лесного духа, конечно, хорошо, но даже в его компании юной девушке не безопасно путешествовать одной.

— Я не одна, у меня есть сопровождающий, — прохладно сообщила я, внутренне подобравшись. — Он отошёл заказать нам обед.

— Тогда хорошо, — кивнул «викинг» и отошёл к дальнему столику, за которым сидели ещё трое мужчин, похожих на него фигурами и причёсками, оставив меня в недоумении относительно того, а что он собственно вообще хотел.

Я ощутила прохладное прикосновение и, опустив глаза, увидела, что из ручек Бао вылезли тоненькие полупрозрачные нити, напоминающие паутину, которыми малыш старательно зачем-то обвязывал моё запястье, при этом не отводя внимательного взгляда от моего недавнего собеседника.

— Ну, и что ты делаешь? — спросила я у грибочка, но тот, естественно, ничего не ответил, продолжая мотать своеобразный браслет. Я не стала ему мешать, здраво рассудив, что у подобного поведения должно быть разумное объяснение. Возможно, Кианг даже сможет мне его озвучить.

Мы не искали неприятности, они сами нас нашли

Кианг вернулся буквально спустя пять минут, где-то по пути потеряв своего желтоглазого друга.

— Тебе так быстро удалось найти Нирану новое развлечение? — со смесью удивления и восхищения спросила я.

— Вроде того, — уклончиво ответил он. — Но чем быстрее мы покинем этот город, тем лучше.

У меня, естественно, не было никаких возражений. Мы быстро пообедали слегка пересоленным жарким из кролика с кусочками варёной репы, после чего пешком — потому что, судя по всему, времени на покупку телеги или повозки не было, — продолжили свой путь.

— Полагаю, задавать вопросы относительно характера твоих отношений с Нираном не имеет смысла? — уточнила я, как только мы вышли на просёлочную дорогу.

— Мы довольно тесно общались во времена моего обучения в академии, — неохотно объяснил Кианг. — В целом, Ниран неплохой, но чересчур прилипчивый. А ещё у него есть талант находить неприятности даже там, где их в принципе быть не может. В обычной ситуации это не проблема. Но сейчас со мной вы, и я должен выполнить приказ Его Величества, так что компания Нирана нежелательна.