— Я рад, что ты нашёл своего человека, — с теплотой проговорил Болотный король.

— Теперь у меня есть мама и папа, — важно заявил Бао, не выказывая ни малейшего страха перед взрослым демоном. — Я буду их защищать!

— Разумеется, будешь, — хмыкнул король, после чего перевёл взгляд на меня. — Заботься о нём как следует.

Я коротко кивнула, не зная, что ещё можно на это сказать.

А тело демона вдруг пошло мелкой рябью, на глазах стало уменьшаться и сужаться, пока передо мной не предстала хорошо знакомая хрупкая блондинка с лучистым взглядом.

— Вот и хорошо, что мы во всём разобрались, — жизнерадостно проговорила она и повернулась к Кэйлаш. — Раз уж я всё равно тут, быть может, угостишь меня чаем? Я бы не отказалась попробовать ещё раз тот замечательный пирог с брусникой, что в прошлый раз готовил Арс.

Разборки

Арс вместе с Имани отправились на кухню готовить обед, а вся наша оставшаяся компания, включая Алину и вернувшую себе человеческий облик Кэйлаш, устроилась в просторной гостиной на втором этаже с мягкими удобными диванами и полупрозрачным тюлем на окнах.

— Ну, и какого рожна вы всё это устроили? — мрачно спросила Кэйлаш, наградив двух присутствующих братьев — Сонтхи и Хэйзела, — недовольным взглядом."

"— А что я ещё должен был делать? — в свою очередь спросил Хэйзел, весьма точно копировав тон хозяйки замка. — Арс тут живёт припеваючи, фактически, женатый. Сонтхи путешествует, где ему вздумается, и уже года четыре домой носа не кажет. А я вынужден присматривать за отцом и выполнять обязанности наследного принца. Притом что я даже не самый старший!

— Не вижу взаимосвязи между устроенным здесь безобразием и твоим нежеланием находиться подле отца, — сухо заметила Кэйлаш.

— О, связь самая что ни на есть прямая! — заверил её Хэйзел.

— Брат!.. — с отчётливой угрозой проговорил Сонтхи/Ниран, послав Хэйзелу предупреждающий взгляд.

— Ну, уж нет! Я молчать не собираюсь. Ты, — он ткнул пальцем в брата, — когда уходил из дома, обещал мне, что немного посмотришь мир, проявишь себя и вернёшься домой, заменив меня подле отца. Однако прошло четыре года, и домой ты явился только тогда, когда отец оказался на смертном одре!

— Заметь, я вернулся сразу же, как только ты написал, что отец болен! Более того, раздобыл лекарство, рискуя собственной головой.

— Я бы не сказала, что кража цветка из моего сада, который охраняет одна единственная болотная дева, такое уж рискованное предприятие, — с привычной безмятежной улыбкой на губах заметила Алина, вклинившись в их жаркий спор.

— Вот! — воскликнул Хэйзел. — Я, безусловно, безмерно благодарен тебе, что ты спас нашего отца, но, демоны тебя раздери, ты даже не дождался его полного выздоровления, а снова сбежал!

— Я не сбежал, — возразил Ниран.