– То не похвала, то правда, мать, – твёрдо ответил Матвей и, оглянувшись на отца, добавил: – Пойду, баню гляну. – И, не дожидаясь ответа, широким шагом вышел из хаты.

Родителям явно не терпелось остаться наедине. Пройдя в баню, Матвей подкинул дров в печку и, убедившись, что воды на всю семью хватит, направился в сарай. Сняв с дрог всю привезённую поклажу, парень разобрал покупки и, подкинув лошадям сена, вернулся в баню. К тому моменту, когда из дома наконец вышел отец, он успел протопить её и смыть с себя первую грязь. Вошедший в предбанник Григорий положил на лавку чистое бельё с полотенцем и, снимая мягкие ичиги, негромко произнёс:

– Спасибо, сын.

– Так не дитё уже, бать, – понимающе улыбнулся Матвей. – Сейчас домоюсь и в хату пойду. С мамкой-то уговорились?

Вместо ответа кузнец только усмехнулся. Попарившись и отмывшись, парень быстро оделся в чистое и выскочил во двор. Войдя в хату, он подхватил со стола горшок с холодным квасом и, как следует приложившись к нему, выдохнул, утирая губы:

– Мам, там батя гуторил, что полотенце забыл. Ты б снесла.

– Ой, сейчас, сынок. Ты поешь пока, – засуетилась Настасья.

– Вас дождусь, – отмахнулся Матвей, снова прикладываясь к квасу.

Ужинать они сели уже в потёмках. Быстро умяв всё, поданное матерью, Матвей поблагодарил её и, прихватив отцову бурку, вышел из дома. Устроив себе постель на сеновале, он дождался, когда станица затихнет, и бесшумно выскользнул со двора. Ульяна ждала его на крыльце. Едва завидев парня, женщина тихо охнула и тут же повисла у него на шее.

– Татьянка спит уже? – тихо спросил Матвей, целуя её.

– Набегалась, теперь и пушкой не разбудишь.

– Пошли в дом, – скомандовал парень, просто внося любовницу в хату.

Тонкая лучина тускло освещала комнату. Приложив палец к губам, Матвей с улыбкой выложил на стол гостинцы, купленные специально для Ульяны и её дочери. Увидев бусы, зеркало и серёжки для девочки, Ульяна сначала ахнула, а потом принялась тихо всхлипывать.

– Ну ты чего, милая? – удивился парень такой реакции.

– Не чаяла, что помнишь, – неожиданно призналась женщина. – Да и Татьянку мою не забыл. А ведь не твоя.

– И что? От этого она хуже не станет. Дитё, оно и есть дитё, – пожал плечами Матвей, выкладывая на стол леденцы. Трёх петушков на палочке.

– Спаси Христос, Матвеюшка, – снова всхлипнула женщина, жарко целуя его.

– Ты хоть примерь, – усмехнулся парень, отвечая на поцелуй.

Янтарные бусы словно засветились изнутри, попав в свет лучины. Одобрительно кивнув, Матвей с улыбкой подхватил любовницу на руки и, не говоря ни слова, унёс её за занавеску, что отделяла лежанку Ульяны от остального помещения.