"

"Нила прислушалась — нет, ничего. Тяжелое дыхание Ниэля, шепот ветра, да стремительны клекот воды, — вот и все звуки, что нарушали тишину.

«Наверное, это ветер…» — Решила девушка. В реальной жизни сейчас должна быть глубокая ночь. Все спят. Ее точно никто не должен звать.

— Зовут… — Нила так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Ниэль заметно оживился.

— Что? — Нила смущенно улыбнулась. — Прости, я, кажется задремала…

— Спать во сне… — Ниэль по-доброму усмехнулся. На лице его не было и следа румянца, но глаза заблестели. — Говорю, они тебя действительно зовут.

Ты так глубоко погрузилась в мой же стазис, что они не могут тебя разбудить.

— Правда? — Нила почувствовала волнение. Если мужья почувствовали ее отсутствие в собственном теле, то могли серьезно испугаться и наделать глупостей. — Это тебе Мир сказал?

— Мир. Показал. Твои мужья сильно волнуются… Тебе пора. — Ниэль поднялся с колен Нилы, хоть и с трудом, но исключительно собственными силами. Он снова оперся о большой валун. — Но прежде, чем я тебе передам необходимые знания и ты уйдешь… Ответь мне все-таки на вопрос…

— На какой? — Спросила Нила с любопытством и с готовностью сделать для Ниэля практически все, что угодно.

Ниэль постарался принять более достойную позу. Он повернулся всем корпусом к девушке и взял ее ладони в свои руки.

— Зная все, что происходит. Понимая, что на твои плечи взвалили ответственность, которая тебе не нужна и навязали мужчин, о которых ты никогда не мечтала, ты согласишься принять еще одного, навязанного тебе?

Нила попыталась ответить и почувствовала, что задыхается. Она знала, что рано или поздно это должно случиться, но подспудно всегда боялась, что Ниэль не предложит ей союз.

Он — Покровитель. Он освободится, пусть и с ее помощью, но она не имеет права чего-то требовать взамен. Он же могущественен и имеет возможность отказаться от планов этого Мира. Уйти, в конце концов, из него в поисках другого, где можно снова начать все сначала, не подстраиваясь и не прогибаясь.

Втайне Нила мечтала о нем. О его бирюзовых волосах немыслимой длины, о его глазах цвета морской волны, он его юношеском лице, ей нравились его перемены в характере, то как беспечность переплетается с пониманием собственной власти и силы.

И… Она боялась его. С его опытом, с его продолжительностью жизни, с тем что он знал и умел… Она боялась показаться ему пресной и скучной.

Нила открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова.

Ниэль улыбался, скованно, смущенно, словно и сам страшился ее ответа.

Наконец, Нила совладала с голосом и эмоциями. Она дрожащей рукой прикоснулась к черным волосам мужчины. Это был он. И, одновременно, не он.

Ниэль.