По правой стене стояли несколько книжных шкафов, забитых до отказа. На полу возле двери, собранные в высокие стопки, также лежали фолианты. О храме, расположенном прямо под ногами, напоминала лишь одна иконка, скромно приютившаяся в уголочке у окна. Основную же площадь кабинета занимал огромный, прямо-таки монументальный стол. Он тянулся от центра комнаты и заканчивался возле дальней стены, образуя букву «Т» с «ножкой», окруженной многочисленными стульями, на одном из которых вполоборота к двери восседал Коллекционер, а за «перекладиной», поглаживая роскошную седую бороду, развалился в массивном кресле мужик весьма солидных габаритов.

Прямо перед ним стоял поднос с тремя источающими божественный аромат блюдами и хрустальным графином. В правой руке здоровяк сжимал вилку с нанизанным куском жареного мяса, часть которого уже активно пережевывал.

– Поклонись отцу настоятелю, – шепнул Николай.

Стас вежливо кивнул богатырю, рассудив, что падать ниц пока что рановато.

– Ну, – осклабился отец Фома, – рассказывай, кто таков, что в наших краях делаешь.

– Да он… – взял было слово Коллекционер, но тут же замолчал, увидев здоровенную ладонь у себя перед носом.

– Обожди, – прогудел Фома. – Тебя я уже слышал. Пускай сам говорит.

– Охотно расскажу, – выразил Стас готовность к сотрудничеству. – Мне скрывать нечего. Зовут меня Станислав. Можно просто Стас. Я наемник. В края ваши попал транзитом. Мне вообще-то в Арзамас нужно.

– Продолжай-продолжай, – кивнул Фома и стянул зубами кусок с вилки.

– А чего продолжать-то?

– Ну, расскажи, какие дела у тебя в Арзамасе.

– С Хромым мне встретиться надо, – выпалил Стас, чем заставил Коллекционера вдохнуть поглубже.

 – Работенку одну хочу обсудить.

– С Хромым? Слышь, Кол? – обратился отец настоятель к охотнику и мотнул головой в сторону допрашиваемого. – Конкурент твой.

– Да ну что вы? – осторожно возразил Стас и мило улыбнулся. – Какой же я конкурент? Так, по мелочи. До Кола мне высоковато.

– Скромничает, шельмец, – подыграл Коллекционер. – Притрется в Арзамасе, еще и меня за пояс заткнет.

– Угу. – Фома смерил обоих взглядом и остановился на Стасе. – А на кой тебя понесло-то в такую даль? В Муроме, что ли, работы не нашлось?

– В Муроме работы всегда хватает.

Но не для меня.

– Почему?

– Конфликт у нас с гвардейцами тамошними вышел. Нехорошо получилось, грязно. Теперь вот умениям своим новое место приложения ищу.

– И чего не поделили с гвардейцами-то? – Фома хитро прищурился, видимо готовя уже следующий каверзный вопрос.

– Бабу, – ляпнул Стас, не особо раздумывая.

– Бабу?! – переспросил отец настоятель и, получив в ответ утвердительный кивок, ненадолго задумался.