И тут в спину немцам ударили автоматы. Те даже оглянуться не успели – вся шеренга дружно полегла.

Из леса показались знакомые лица – на кого они были похожи? А когда подбежали, впору было затыкать нос.

– Вот так рояль в кустах!.. – пробормотал Глеб, опускаясь на землю, ноги уже не держали. – Вас, вроде мина похоронила…

– Так мы с того света, товарищ лейтенант!.. – объяснил хищно сказались Глинский. – Боженька выписал краткосрочную командировку, чтобы вам помочь. Закончим и обратно.

– Никакая мина нас не похоронит!.. – хрипло засмеялся Серёга Герасимов. – Мы в силосную яму провалились, представляете. Бежали, а её же не видно, ну и ухнули как в болото. А как упали, на краю этой ямы мина и рванула. Так пока уши прочистили, пока выплыли, потом решили подождать пока немцы пробегут, чтобы с тыла по ним ударить. Шлыков, да ты никак ранен? – закричал Серёга. – А ну встал, горе луковое!.. Нечего тут бока отлёживать. Хватайте его, товарищ лейтенант. Втроём дотащим как-нибудь. В лесу отдышимся, волокушу сообразим…

Передовой дозор 44-ой стрелковой дивизии подобрал их в тот момент, когда разведчики метались по лесу в поисках из чего бы сообразить волокушу. Свои вещмешки давно выбросили, чтобы бежать было легче – кто же знал…

Фигура, закутанная в плащ-палатку выступила из-за дерева:

– Стоять!.. Кто такие?.. – прогремел грозный голос.

– Свои… Разведка – 303-я дивизии, – Глеб сглотнул, внезапно стало нечего сказать."

"– Чем докажете? – насупился боец.

– Я сейчас кому-то по шее докажу!.. – закричал Герасимов. – Смотрите, товарищ лейтенант. У него же плащ-палатка – готовая волокуша. Боец, а ну снимай своё барахло! Видишь, человеку плохо, в бою пострадал.

– Назад!.. – боец вскинул автомат.

– Рябченко, отставить! – раздалось из кустов. – Это наши… Комбат предупредил, что могут подойти разведчики из 303-ей. Рябченко, снимай плащ-палатку.

«Меня быть тоже на палатку», – подумал Глеб, опускаясь на колено.

Голова кружилась, земля тянула как намагниченная. Неужели всё закончилось? Все меры, предпринятые гитлеровцами по усилению фронта, пользы не принесли.

Утром 30-го августа Советская артиллерия и реактивные минометные установки обрушили огонь на вражеские позиции. Началось наступление 24-ой армии. Бои велись упорные, с переменным успехом. За два дня войска продвинулись на несколько километров. Противник предпринимал отчаянные контратаки.

И всё же, к исходу дня, третьего сентября северная и южная группы войск максимально приблизились друг другу, сжав горловину Ельнинского выступа.

В связи с угрозой окружения, немцы начали отвод своих войск. Красная Армия преодолевала упорное сопротивление. Через день 100-ая стрелковая дивизия заняла село Чанцево – один из ключевых населенных пунктов на выступе.