Сашкина жизнь была сложнее в сравнении с моей, поэтому меня эти визиты всегда отрезвляли от собственного отчаяния.

Дочь Сашки выбежала меня встречать на крыльцо с развивающимися кудрявыми волосами и в смешном светло-зелёном свитере, явно большего размера, чем требовалось."

"— Тетя Надя! — запищала она. — Смотри, какой у меня свитер!

— Классный, Люсь, — улыбнулась я.

— А что ты привезла?

Сашка ругался каждый раз, но я не могла не побаловать племянницу и всегда привозила полные пакеты еды и всего на свете.

— О, Баба-Мороз пожаловала, — беззлобно проворчал Сашка, спускаясь с крыльца.

Он чмокнул меня в щеку, царапая короткой щетиной, и устало улыбнулся. — Шашлыки уже готовы к запеканию.

— Ням-ням, — попыталась улыбнуться я, и мне даже удалось.

Погода стояла солнечная, теплая, безветренная. Самое то, чтобы посидеть у костра и поесть мяса. Пока Сашка таскал пакеты из багажника, я бросала на него взгляды. Зарос, похудел… Он был младше меня, но выглядел, как старший брат всегда.

— Я в порядке, — поймал он очередной мой взгляд. — Сканируешь снова…

— Ну а кто ещё, Саш? Ты похудел будто…

— Немного…

— Вам хватает денег?

— Хватает, — усмехнулся он.

— Я подцепил что-то, переболел недавно…

— А почему не сказал? — возмутилась я. — Люда как?

— Люся нормально.

— Папу в больницу забирали, — наябедничала Люда, вытаскивая из пакета гостинцы.

— Блин, Саш! — воскликнула я громче, чем нужно было.

— Справились, Надь, — проворчал он. — На пару дней всего закрыли. А Люся любит с соседскими девчонками оставаться, они часто вместе ночуют. Нет проблем.

— Давно?

— Пару недель назад. Шашлык мне уже можно. Выдыхай.

— Звони мне в следующий раз, ладно?

— Чтобы ты начала нервничать, но не могла при этом приехать? Перестань.

Чаю налить?

— Налить. И я бы приехала.

— Та я знаю.

Я съежилась в кресле, пока Саша ставил чайник. И что я так переполошилась, действительно? Ничего же не случилось такого, но меня аж потряхивало, когда я представляла, что Сашки вдруг может не стать. А, может, я так хватаюсь за возможность отвлечься от собственного кошмара, что с удовольствием бы погрузилась в чужой?

— У тебя что случилось? — обернулся брат.

— Помнишь, я рассказывала про отдел, в который меня периодически приглашают от случая к случаю?

— Конечно.

Тебе там нравится.

— Меня пригласили в штат.

— Это же хорошо? — осторожно улыбнулся он.

— Я сначала думала, что да. Но теперь все кажется какой-то лажей…

— Жаль, ты не пьешь сегодня.

— Ты тоже.

— Рассказывай…

И я рассказала Сашке про нового токсиколога, который настолько въедливый и назойливый, что работать с ним — за гранью моих возможностей.

— Слушай, ну, может, он освоится, и сработаетесь? Первый день, стресс у вас обоих.