В любом случае после того, как он покажет мне, что хотел, нам следует серьезно поговорить и обозначить четкие границы в нашем общении.

— Мероприятие? — интересуется, имея в виду мой макияж и брючный костюм.

— Да.

— Что-то важное?

— Эмм… да, важное. Я в галерее у своей тети была.

— М… Выставка?

Ненадолго отвернувшись к окну, пытаюсь погасить вспыхнувшее в груди как спичка, раздражение. Почему в каждом его вопросе я вижу подвох? Намек на то, что я самозванка в той жизни, частью которой скоро стану. Он словно не верит в то, что я достойна ее.

— Нет, не выставка, Леш. Сегодня к Юле приехали ее очень хорошие знакомые. Меценаты и владельцы одной из богатейших частных коллекций предметов искусства в нашей стране. Я ездила, чтобы с ними познакомиться.

— Ясно, — роняет он, — Обрастаешь связями? Молодец.

— Это плохо? — вскидываюсь я, — Что в этом преступного?

— Я не сказал, что это плохо, Варь. Не кипятись.

— Я собираюсь связать свою жизнь с искусством и, естественно, мне интересны такие люди, как эти… Штойлеры…

— Я понял.

— Хотя бы потому, что в они владеют оригиналами картин Манэ, Бенуа и Мещерского! Помимо этого они собираются лететь в Штаты, чтобы участвовать там в аукционе и приобрести картину «Старуха с тростью»!

Его брови слегка дергаются, а уголок губ приподнимается в усмешке.

— Тебе смешно?! — восклицаю ошеломленно.

— Нет. Это все очень интересно, но чего ты завелась-то?..

— Я не завелась! Просто пытаюсь тебе объяснить, почему мне интересны эти люди!..

Почесывая подборок, Леха молча кивает и ничего не отвечает. Я тут же сдуваюсь как шарик и начинаю испытывать нечто похожее на чувство стыда.

Твою мать… С моими эмоциональными вспышками нужно что-то делать. Рядом с ним я всегда как оголенный провод — это не нормально.

— Как твои дела? — меняю тему, едва мои щеки перестают пылать как две нагретые сковородки.

— Нормально.

— Нормально? Это все?.. — хмыкаю, пытаясь перевести нашу стычку в шутку, — Я рассказала тебе, за какой картиной едут Штойлеры в Штаты, а от тебя слышу только «нормально».

— У меня на следующей неделе небольшая командировка.

— Командировка?.. Куда?

— Сначала в Кемерово, потом в Кисловодск."

"— Что там? Соревнования?

— Можно и так сказать, — отвечает уклончиво после небольшой заминки.

— Снова бои? — догадываюсь сразу, — Леш, зачем?..

— Ничего криминального.

— Это бои-то без правил — ничего криминального?! Ты хотя бы понимаешь, что когда-нибудь тебе там могут череп проломить?!

— Не проломят, — отбивает негромко, — Всего один бой в Кемерово, а потом на пару дней в Кисловодск.

— В Кисловодске тоже драться будешь?

— Нет. Там тренировочная база наших рукопашников. Хочу осмотреться.

— Зачем? — интересуюсь, затаив дыхание.

— Зовут на работу.