Необходимость сотрудничать раздражала. Хотелось развернуться и отправиться на поиски мужа.

— Шантаж? Я не понимаю.

— Защитный купол, такой как тот, что накрывает Болота, необходимо магически к чему-то привязывать, иначе его придётся поддерживать постоянно, а это огромный расход сил. Я уверена: его питает источник энергии. Чаша. Если пригрозить её разрушить…

— Ты хочешь разрушить Чашу?

— Я хочу убедить Маир в том, что, если ведьмы нас не отпустят, мы уничтожим источник энергии, а вместе с ним — купол.

— Но тогда все погибнут. И мы в том числе! Ураган…

Ева с силой сдавила ладонями голову. В висках пульсировало и ныло.

— Это блеф или ты действительно?..

— А ты как думаешь?

— Я не знаю! — Ева потёрла щёки. — Чёкнутая Аилин позволила лаве смести Орден с лица Земли. Да вы все сумасшедшие!

— Не настолько, — Махаллат весело улыбнулась. — Но Маир этого не знает. И проверить не рискнёт. Возможно, демоны и правда предпочтут рабству смерть.

Ева распахнула глаза.

Дьяволица рассмеялась:

— А возможно, вдали от избранников мы обезумели.

— Ты меня пугаешь, — Ева отшатнулась.

Махаллат просунула руку между прутьями решётки и схватила девушку за запястье.

— Успокойся. Я не собираюсь подвергать нас опасности. Мы разыграем спектакль.

— Пусти, — Ева дёрнулась. — Мне больно.

Дьяволица разжала пальцы. За её спиной стояли обе сокамерницы и, не моргая, следили за происходящим."

"— Артефакт, — продолжила Махаллат, имея в виду ящерицу, — бомба, которая активируется заклинанием. Решётка блокирует магию, но это неважно: если произнести код, артефакт сам наполнит его силой и сдетонирует. Три простые цифры. Запомнить несложно: четыре, пять, три и — бабах, — дьяволица развела руки. — Последний месяц я отправляла эту неблагодарную тварь на поиски Чаши, но мерзавка оказалась своенравной. — Махалат продемонстрировала искусанные ладони. Оголила предплечье: кожа была воспалена и бугрилась сыпью. Подняла волосы: такие же покраснения обнаружились и на шее. — Она кусалась, даже будучи татуировкой. Сначала я думала: ящерица не может найти Чашу, поэтому возвращается. Но, судя по всему, она её не искала.

— Чего ты хочешь от меня? — Ева покосилась на Вредину. Та забилась под полку-кровать и, свернувшись клубком, дремала.

Махаллат осторожно приблизилась к артефакту, наклонилась и взяла в руки. Проснувшаяся ящерица сомкнула челюсти на её ладони между указательным и большим пальцами. Ева охнула. Дьяволица зашипела от боли и сжала артефакт в кулаке, а затем протянула девушке испачканный в крови медальон с двумя сверкающими рубинами в центре.

— В такой форме она хотя бы от тебя не сбежит. Повернись. — Махаллат сняла с себя цепочку, продела в ушко медальона и застегнула на шее Евы, тщательно прикрыв артефакт одеждой.