Затем он поднялся из укрытия и обвел взглядом все еще опасливо лежащее войско.

– Все целы?!!

– Да… нормально… рука… – донеслись до него ответные отклики поднимающихся с земли воинов.

– Лорет присутствует в лагере? – спросил он командира.

– Да, я сейчас же провожу тебя к нему, Седой! – с уважением ответил офицер.

Но тут толпа воинов расступилась, пропуская «правительственный кортеж» на кайсанах с лучниками и факельщиками. Впереди, на могучем вороном скакуне, следовал сам Великий лорет, пристально разглядывая присутствующих. Заметив среди своих солдат чумазого землянина в прожженной одежде, он радостно воскликнул:

– Живой, слава богам Зетро!

Тавр мгновенно спешился и, бросив ремни своего кайсана ближайшему воину, устремился к Сергею. Решетов улыбнулся и выставил вперед кулак, который Тавр от избытка чувств ткнул так, что Седой пошатнулся.

– А я уж было подумал, что никогда больше не увижу моего славного гетаро, особенно после того, как расцвело огнем небо за болотами! Что ты там устроил?!

– По большей части ЭТО устроил сей доблестный воин, – скромно ответил Сергей и кивнул на Разумова, который стоял чуть в стороне и прислушивался к незнакомой речи. – После того как мой отважный друг изучит язык и местные обычаи, введи его в свой военный совет. Уверяю, что такого искусного стратега и тактика у тебя еще не было!"

"– Что ж, я прислушаюсь к твоим словам, Сер-гей! – вновь запнувшись на имени, ответил лорет. – А что за прелестное маленькое создание стоит рядом с тобой?

– Это дочь того самого человека, что добрался до Тирана и хотел предупредить тебя о надвигающейся беде. – Сергей взлохматил пыльные волосы девчушки.

– А-а, Пет-ра-коф… – понимающе кивнул головой Тавр и, с грустью и сожалением в глазах, ласково улыбнулся девочке. – И… это… все?

– Все… – мгновенно помрачнел Седой, вспоминая ужасающую толпу, пялившуюся на такой праздничный салют.

Услышав свою фамилию, Наташа встрепенулась и схватила Решетова за рукав:

– Тебя прислал мой папа? Я так и знала! Я верила, что он живой!

Сергей вздохнул и, обхватив лицо девочки ладонями, ласково, но твердо произнес:

– Да, милая, меня прислал твой папа… Лишь благодаря ему нам удалось спасти эту планету от чудовищ! К сожалению, исполняя свой долг, он… погиб… – Седой повысил голос, не давая Наташе впасть в истерику. – Но погиб он как герой, и никто и никогда его не забудет! Ты можешь гордиться своим папой!

– Я… я… горжусь… – тихо ответила девочка и, сотрясаясь от беззвучных рыданий, спрятала лицо на груди Решетова.

Тавр смущенно кашлянул в кулак и негромко произнес:

– Сергей, ты и твои спутники можете расположиться в моем шатре – мне не терпится услышать историю о том, что произошло за болотами.