Там, выстроившись в кильватерную колонну, двигался на север, в Черное море, караван русских кораблей. В голове колонны шли самоходные корабли в стальных корпусах, задрав к небу грозные скорострельные пушки. Султан давно знал, что из этих пушек русы способны разгромить его дворец, даже не останавливаясь. Опасность привычно щекотала нервы правителя Оттоманской империи, заставляла быстрее думать, обостряла все чувства. Давно Турция не попадала в подобное сложное положение, территория страны сократилась до тех размеров, с которых ее начал расширять Сулейман Великолепный, дед нынешнего султана.

Да, Оттоманская империя теряла одну провинцию за другой, не в силах определиться с самым опасным направлением, чтобы ударить туда лучшими армиями. Два года назад русы вступили в сговор с предателями – эмирами Египта и Ливана, вооружили их войска своими ружьями. Затем внезапным ударом с моря русские войска захватили всю Палестину и Аравию, включая священные города Медину и Мекку. Их союзник, подлый предатель эмир Ливана Фахр-эд-Дин не только вышел из подчинения Константинополя, объявил Ливан независимым, но и захватил почти всю Сирию, богатейшие города Востока – Дамаск, Бейрут, Халеб – оказались в руках этого шакала.

А его союзники русы закрепились на правом берегу реки Евфрат, создав с помощью своих самоходных катеров крепкую оборону новых территорий на протяжении всей реки до впадения в Персидский залив. Более того, Петербург заключил с эмиром Ливана союзный договор о совместной обороне против Турции. После чего уже пришел черед турок думать о защите новых границ.

Пришлось султану Мураду снимать часть войск из гарнизонов в Европе и переводить их в Междуречье и северную Сирию.

Из европейских гарнизонов удалось вывести тридцать тысяч пехотинцев, почти оголив северные вилайеты по соседству с германской границей. Эрцгерцог Рудольф Второй за пять лет, прошедшие после войны с русами, еле-еле порядок смог навести в своих землях, ему еще долго будет не до войны, тем более с Оттоманской империей. Слава аллаху, русы не двинули свои войска дальше на север, в беззащитные вилайеты Анатолии на прорыв к ненадежным армянским территориям. Более того, русы известили через своего посла великого визиря, что никаких территориальных претензий к Турции в Европе больше не имеют. Пока русы захватывали империю Великих Моголов, султан укрепил новую границу на юге спешно созданными гарнизонами, выведенными из Европы, от границы со Священной Римской империей.

К пехотинцам из Венгрии, Словении и Сербии пришлось добавить шесть тысяч конницы с Южного Кавказа. Тяжелое и затратное дело – возводить пограничную линию почти по всей протяженности реки Евфрат.