Паровоз сошёл с рельс и хренакнулся под откос, увлекая за собой часть вагонов. Подрывники едва унесли ноги, и чудом никого не задело, когда в опрокинувшихся товарных вагонах стали рваться снаряды. Пулемётчики отстрелялись бронебойно-зажигательными по эшелону, выпустив по одной ленте, и отошли следом. Прикрывал общий отход группы грохот и свист снарядов, разлетавшихся по округе за нашей спиной, когда мы убегали на север к ближайшему лесу. А дальше перелесками добрались до очередной балки, где и зашкерились до утра, точнее до ночи, и на следующий день уже были на базе…

Показалось? Или хрустнула ветка? Нет, всё нормально, обычный птичий гомон в просыпающемся лесу.

Сорок не слышно, при появлении кого-либо в этом месте они бы такой стрёкот устроили, погромче собачьего лая. К нам-то эти птицы привыкли. Гнёзда мы не зорим и вреда от нас нет. А чего ждать от внезапно нагрянувших чужаков — непонятно. Не дёргаюсь, но внимательно оглядываюсь по секторам на триста шестьдесят градусов, потягиваясь и зевая, но примечая любые изменения ландшафта. Не появились ли лишние кочки и бугорки на земле. Современным маскхалатам далеко до камуфляжа Хищника, но лучше перебдеть и умереть в неравном бою, чем по глупости с перерезанным горлом. Обойдя по периметру наше пристанище и не заметив ничего подозрительного, занимаю позицию уже за другим деревом и продолжаю осмысливать произошедшее.

…После диверсии на железке наш отряд начали воспринимать всерьёз. До этого только младший лейтенант госбезопасности Пацюк ездил куда-то за реку Воронеж, отчитываться, верхом на коняге или на бричке. Обратно привозил в основном ценные указания. Теперь зачастило начальство с другой геометрией в петлицах, уже на машине.

Ну я им и выкатил список потребного снаряжения и взрывчатых материалов. А то дошло до того, что тол приходилось самим выплавлять и мастерить на коленке опасные штучки-дрючки. Я ещё понимаю где-то там, в глубоком тылу у противника партизанам в лесу приходилось выкручиваться, так как с доставкой чего-либо с «большой земли» были проблемы, СДЭК ещё не работал. Но у нас-то разведывательно-диверсионный отряд и мы в своём, хотя и неглубоком тылу. Обещали подумать, а пока заниматься разведкой и «мелкими пакостями».

Получив ценные указания и советы, приступили к реализации планов на перспективу. Вблизи населённых пунктов в тылу противника замастырили «почтовые ящики», чтобы без шума и пыли связываться с агентами, забирать донесения и оставлять задания адресатам. Для вербовки агентуры в тыл забросили несколько человек из местных, проверенных кадров. Ну как забросили, ушли они по разным маршрутам на своих двоих, разведгруппы обеспечивали только переход через линию фронта с переправой через реку Дон.