Адъютант военного министра посмотрел на молодого промышленника-аристократа и сделал такое значительное лицо, что Агреневу сразу стало понятно – его ждут.

– Для начала, князь, позвольте поблагодарить вас за те учебные винтовки, что вы подарили Павловскому училищу. Мне уже несколько раз говорили про них и делали это в самых лестных выражениях.

– Не стоит, это пустяки. Обеспечить учебными пособиями ВСЕ военные учебные заведения империи – это скорее мой долг. И как патриота, и как недавнего выпускника одного из этих самых училищ. Кроме того, к учебным винтовкам я планирую передать еще и по два пулемета – один Хайрема Максима, один БАС. С тем чтобы юнкера досконально изучили оружие как вероятного противника, так и свое собственное.

– Смело, смело. Это я про вашего вероятного противника – насколько мне помнится, пулеметы Максима производятся исключительно в Англии?

– Пока да. Но со временем и Германия, и Австро-Венгрия наладят собственное производство – уж больно сильные преимущества дает наличие такого оружия в войсках.

– Вот как…

Умудренный жизнью и опытом военный министр поглядел на собеседника долгим непонятным взглядом, после чего с неподдельным интересом спросил:

– И в чем же заключаются эти самые преимущества?

– С появлением пулемета плотные атакующие порядки стали чрезвычайно опасны, и прежде всего для атакующей стороны.

И старый мужчина, и молодой почти одновременно поглядели на первое мишенное поле.

– Винтовочная пуля с легкостью пробивает аршинное в обхвате бревно, или три кирпича подряд, то есть при атаке обычным порядком она убьет или ранит не одного, а двух или даже трех человек. То же самое верно и для кавалерии – два пулемета в обороне с легкостью остановят и эскадрон, и полк. То есть каждый заменяет собой как минимум роту солдат, сидящих в обороне.

– Смелое утверждение, очень смелое!

– Готов подтвердить свои слова делом, ваше высокопревосходительство. Если на то будет ваше одобрение, я довольно быстро организую учения с практической стрельбой. Разумеется, вместо кавалеристов и пехотинцев сделаем подходящие мишени на передвижных тележках, но в целом все будет как в реальном бою.

– Хм, я подумаю. Ну хорошо, а минусы у вашего БАСа есть?

– Два, ваше высокопревосходительство, и оба существенные. Первый – для его производства необходимы современные станки и квалифицированные рабочие. Второе – он требует большого количества боеприпасов.

– Вот! Первое еще не так страшно, но вот второе!

– Ваше высокопревосходительство. Хотим мы этого или нет, пулеметы появятся во всех армиях Европы. Лучше немного потратиться на установление их производства сейчас, чем потом делать то же самое, только в дикой спешке.