Жираф был боевым другом, проверенным напарником и компаньоном. Отдать его кому-то другому было сродни предательству. Он молчал.

– Ой, это, наверное, твоя чашка, – догадалась Ирина. – Я тебе в нее чаю налью, а сама вот эту возьму, с цветочком.

– Нет, бери, если хочешь, – опомнился Иван. – Мне все равно.

– Нет, из такой кружки должен пить только хозяин, а я буду сидеть напротив и разглядывать этого замечательного жирафа. Кстати, если хочешь знать, он мне улыбается.

– Он у меня такой, все понимает, – признался Иван и вдруг испугался, что Ирина поднимет его на смех.

Ну надо же, здоровый мужик сидит и рассказывает, что нарисованный на фаянсовой кружке жираф испытывает какие-то эмоции! Но Ирочка смотрела вполне серьезно, и в ее глазах не было даже намека на улыбку. – Веришь, он мой самый лучший друг. И я все всегда ему рассказываю. Вечером сажусь пить чай – и рассказываю. Молча, разумеется. Это у нас с ним давно повелось. Лет пять назад. Не меньше. Я сначала думал, что совсем свихнулся от одиночества, с чашкой разговариваю, но мне Сашка Мехов, это следак, мой друг, как-то мимоходом сообщил, что опер, на месте которого я сейчас работаю, Димка, тоже со своей кружкой разговаривал. Только на моей – жираф, а на его – огромный вепрь был.

– А куда он девался? – неожиданно поинтересовалась Ирина.

– Кто? – не понял Иван.

– Ну, Димка этот, на место которого ты пришел. Он погиб, да? – Ее голос сорвался, и Бунин вдруг понял, что это она боится за него, Ивана.

– Нет-нет, – заторопился ответить он. – У него трагедия случилась, бандиты ребенка убили. Ну, он не выдержал, с резьбы сорвался, запил. В общем, пришлось ему из органов уйти.

– И где он сейчас? – Серые глаза Ирины смотрели строго и чуть сердито.

– Не знаю. Сашка говорил, что грузчиком подрабатывает в каком-то магазине. Пьяный все время.

– А почему его все бросили? Тоже мне, друзья называются!

– Ир, я не знаю, правда. Я же его никогда даже не видел. Когда я приехал, он уже не работал.

– Это жестоко, – заявила Ирочка. – Ни одного человека нельзя бросать в беде. Чтобы он не разговаривал с кабанами и жирафами, а мог поговорить с нормальным живым человеком, получить капельку человеческого участия. Вань, давай его найдем, а?

– Обязательно найдем, если ты хочешь, – заверил ее Иван.

 – А пока я хочу тебе сказать, что просто счастлив, что уже нашел. Тебя. Ирка, я даже не знаю, как это я жил без тебя все эти годы!

– Плохо жил, – засмеялась девушка. – Теперь будешь жить гораздо лучше. Допивай свой чай, сейчас по телевизору кино хорошее начинается, я его посмотреть хочу. Лежать с тобой на диване и смотреть. Понял?

– А после кино я тебя домой провожу? – спросил Иван и затаил дыхание в ожидании ответа.

– Нет, уже поздно будет.