Хозяин неторопливо поднимается, суёт ноги в ту странную обувь, которую русские зовут валенками, и выглядывает за дверь. Присматривается, прислушивается.

– Никого нет... И не видно ничего... – хозяин закрывает дверь торопливо, потому что ветер со снегом врываются в дом.

– Выпусти собаку... на случай... – строго приказывает Азиз.

– Какой ты... – недовольно ворчит хозяин. – Собака не больше твоего пургу любит...

Но всё же открывает дверь и валенком выталкивает большую кавказскую овчарку на веранду. Та огрызается, ворчит, но выходит. Слышно, как сначала стучат по дереву отросшие за зимнее время когти.

Собака спускается с крыльца. Наверное, решила перебраться в свою будку.

Азиз внимательно слушает. Нет, собака не лает. Только после этого обувается и берёт в руки автомат.

– Да укажет Аллах вам дорогу... – говорит хозяин на прощание.

Азиз открывает дверь. Настороженно осматривается. Ему показалось, что взвизгнула собака. Нет... Собаку даже не видно... Наверное, у двери такой пронзительный голос...

Он поднимает руку и даёт знак. Все четверо выходят, хозяин ждёт несколько секунд, потом чмокает губами, призывая в дом собаку.

Она не идёт... Азиз обратил бы внимание на это, но он уже отошёл на несколько шагов от веранды, и в ушах у него свистит только ветер.

И в это время он чувствует какое-то движение за спиной. Он знает, что там трое его товарищей. Но они не должны делать шумных движений, таких, которые он почувствует. Азиз оборачивается резко, вскидывая автомат и одновременно опуская предохранитель, и в это время получает удар кулаком в лоб. Он падает навзничь, автомат отлетает за голову.

И его спутники уже лежат на снегу без движений.

На крыльце стоит хозяин. Молча смотрит на происходящее. Автомат Паутова и пистолеты Сохно смотрят на него. Стволы подрагивают от нетерпения и ожидания. Пауза длится долго, потом хозяин опять издаёт губами чмокающие звуки, хотя и понимает уже, что звать собаку бессмысленно. Тогда он спускается с крыльца и отходит от него на два шага, за сугроб, наваленный пургой на будку. Там, рядом с будкой, лежит пёс. Болт арбалета вошёл ему в грудь.

3"

"Сразу связаться с Костроминым не удаётся, его не оказывается ни в кабинете, ни дома, а «мобильник» опять отвечает голосом вежливого компьютера, что абонент находится вне зоны досягаемости связи.

Должно быть, комиссар отправился в какую-то срочную поездку перед тем, как полететь в Москву, и выключил в самолёте телефонную трубку. Впрочем, с выключенной трубкой он ходит и на совещания к начальству. Может быть, есть надежда дозвониться чуть позже. Но и чуть позже дело заканчивается с тем же результатом.