На вас разом свалятся много обязанностей, неплохо, чтобы был тот, кто способен оказать поддержку.

— Я не понимаю, вы хотите отправиться со мной? — опешила Айша, не веря в собственное предположение.

Император рассмеялся.

— Нет. Конечно, нет, — заверил он. — Но Ричард… мог бы. Что на это скажите, Ваше Высочество?

Айша растерялась.

— Я и не думала о такой возможности… Но стоит об этом спросить сперва самого Ричарда. Давать согласие… без его ведома…

Император улыбнулся.

— Вот и предложите ему. Полагаю, сын будет рад оказать вам содействие.

Айша поднялась и поклонилась.

— Спасибо. Я… обдумаю ваши слова.

Ричард подпирал стену, устав от ожидания.

Увидев его, на лице Айши расцвела предательская улыбка."

"Принц нетерпеливо мял в руках конверт, а когда заметил Айшу, рванул к ней. В серых глазах плескались смешанные чувства: от радости до беспокойства.

— Пришло письмо от Изгель, — произнес он, сунув в руки конверт. Взгляд жадно скользил по лицу Айши.

— Что ты там пытаешься найти? — усмехнулась она, вскрывая конверт.

— Не знаю, — отрешенно отозвался Ричард. — Адриана уже увели, а ты… говорила с отцом? Что он хотел?

Айша оторвала взгляд от письма и ободряюще улыбнулась.

— Не переживай, все хорошо.

Ричард недоверчиво прищурился, но выбора у него не было, кроме как поверить и успокоиться.

Айша пробежалась по ровным строкам, и улыбка стала шире.

— Изгель отправилась отдыхать, — вымолвила она, дочитывая ласковое послание. Изгель, хитрая женщина, напутствовала приглядеться к принцу. Не уточнив к какому.

— Ее сопроводили до границы, — отчитался Ричард. — Пойдем заберем твою картину?

Айша кивнула и ухватилась за подставленный локоть.

— Не слишком ли рискованно нам так часто появляться на людях вместе? Это может вызвать некоторое… волнение среди невест и разговоры… — осторожно предположила она, зная какой высочество вспыльчивый и восприимчивый.

Ричард конечно нахмурился, но тут же поспешил успокоить.

— Ничего, немного осталось. Скоро завершающий бал… Ты задолжала мне свидание, — без перехода произнес он, хитро улыбнувшись.

Айша театрально вскинула брови.

— Правда? — якобы удивилась. — А разве сегодня было не свидание?

Серые глаза принца сверкнули азартом. Чуть наклонился к ее уху и томно шепнул.

— Нет. Свидание впереди… — отстранился и самоуверенно улыбнулся. — Рассчитываю на романтический ужин. На набережной есть отменная таверна, там подают стейки, которые готовят на мангале. Запах стоит… обалдений. И овощи на углях… и запеченный картофель. Ум-м… — аппетитно застонал он, дразня.

— Ладно-ладно, — усмехнулась Айша. — Сдаюсь…

Мольберт стоял на прежнем месте, но картина… была залита водой и безвозвратно испорчена.