— Но ведь по сути, у него нет никаких… о, Милосердная, да у него вообще ничего нет, кроме того, что я не та, за кого себя выдаю. А тут можно строить только домыслы.

— Этого достаточно, чтобы сочинить «сенсацию». Хотя,… почему ему не пришло в голову, что его величество может быть в курсе твоей… метаморфозы? — стрелкообразные брови сошлись на переносице.

— Он был уверен, что вы… и император в неведенье.

— Тогда… — серые глаза Ричарда азартно свернули. — Надо его просвятить.

Айша задумалась.

— Не поняла… кого просвятить?

— Адриана, — коварно улыбнулся Ричард. — О том, что мы и император в курсе того, кто ты такая.

— Но император не знает, — Айша вконец запуталась.

Ричард внезапно протянул руку и убрал прядку волос за ухо, мимолетно коснувшись щеки.

По телу пробежала дрожь. Айша усилием отогнала непрошенные ощущения.

— Это, конечно, загвоздка, но легко исправимая, — он снова развернулся лицом к закату, заметно успокоившись. — После завершения вечера, мы поговорим с Калемом и пойдем знакомиться с императором. А потом он познакомится с Адрианом лично. Не гарантирую, что сразу даст ему место Советника, но… вдруг? — иронично протянул принц, по-мальчишески довольный своей затеей.

Айша не разделяла его веселья. Душу терзали смутные сомнения.

— А что, если его величество будет зол, что мы пошли в обход него? Что, если потребует выслать меня на родину? Это ведь логично. Новый правитель Корсикианы может объявить меня государственным преступником и получится, что император укрывает на своей территории врага, а значит сам автоматически приравнивается…

— Т-с-с… — ласково перебил Ричард, приложив к губам Айши палец. — Отец строг, но безгранично справедлив и умен. Конечно, плохо, что Артур сразу к нему не пошел, видимо, побоялся отказа. Он вообще многое привык решать самостоятельно, — в голосе принца больше не звучала обида на брата. — Потанцуем?

Предложение обескуражило. Айша растерялась и огляделась.

— Не лишай меня такой возможности, — улыбнулся он, подавая руку. — Один танец. Пусть без музыки, пусть не такой романтичный, как с Калемом…

Айша рассмеялась и опустила руки на плечи несносного принца вымогателя.

… но не ожидала, что будет порывисто прижата к твердому телу… что принц уткнется носом в шею и сделает жадный вдох.

— Ты невероятно пахнешь… — прошептал, щекоча кожу дыханием и губами. Айшу передернуло от нахлынувших ощущений.

— Это мало похоже на танец, — сипло вымолвила она, пытаясь отстраниться.

— Что-то не так? — Ричард попытался заглянуть в ее глаза.

— Я… — Айша вернула дистанцию, позволительную для танца. — У нас не принято… касаться мужчин, если это не твой муж. Танец — исключение! — спешно добавила.