Потом я быстро подготовлюсь к третьему этапу вместе со всеми и с нетерпением жду вас вновь, — хотела, чтобы получилась, как издевка, а вышло…

Ричард внезапно перехватил за руку, чуть повыше локтя и развернул к себе, впиваясь в лицо жадным взглядом.

— Ты говоришь… и это сводит с ума… манера, голос, поведение. Но я смотрю в твое лицо и вижу… другое. Как? Наваждение какое-то… — отступил и потряс головой.

Айша поджала губы и стремительно покинула покои.

Сегодня в трапезном зале присутствовали не только придворные и министры, но и его императорское высочество.

Айша с достоинством выдержала его тяжелый, изучающий взгляд, изобразила реверанс и устроилась рядом с Наследником, игнорируя недовольные взгляды других «невест».

— Доброе утро, Ваше Высочество, — вежливо, но не очень, произнесла Айша. Все еще раздраженная, она увлеченно начала кромсать омлет, который в жизни не ела.

Калем заинтересованно выгнул бровь.

— Не выспались, леди Вайлет? — прозвучало насмешливо. Айша повернулась к нему и вздохнула. А в этот момент грохнули двери и в зал вихрем влетел не менее раздраженный Ричард.

— А-а… — понятливо протянул наследник, не скрывая улыбки. — Как прошла ночь?

— Вам описать в красках или кратко изложить? — поинтересовалась Айша, подливая себе чай.

— Лучше отложить рассказ до вечера, — тонко намекнул он и придвинул вазочку с фруктовым салатом. — Но примерно, я уже понял, о чем речь.

— Хорошо, — согласилась Айша, успокаиваясь и перевела взгляд на Ричарда.

Последний, будто нарочно, разговаривал с леди Гловер. Улыбался ей, смахнул невидимую пылинку с ее острого плечика, вероятно, взыскал восхищение ее неземной красотой… И Айшла поверила бы, что он всерьез увлечен, если бы не плохо скрываемая злость и резкие движения.

Принц бесился и не надо быть слишком проницательной, чтобы понять из-за кого.

— Слышно что-нибудь от Сони с Артуром?

— Пока известий нет, — ответил наследник. — Сегодня они только прибыли в посольство. Думаю, им понадобится несколько дней, чтобы оценить обстановку во дворце и попасть на аудиенцию к Алпасану Бату Ра — будущему Повелителю Корсикианы. Как ты?

— Не знаю, — честно призналась Айша. Есть резко расхотелось. — Мне пришлось бежать, бросив родных там, на дороге. Остается только надеяться, что их нашли и захоронили должным образом, а не оставили на съедение волкам.

— Нужно определится, — жестко произнес наследник, — чего ты хочешь. Найти виновных или прятаться?

— А разве можно найти виновных и не отомстить им? — внимательно вглядываясь с синие глаза наследника спросила она. — И прятаться… жить все время в страхе, что тебя найдут. Ждать из-за каждого угла свою участь?..