— Леди Вайлет! — раздался голос церемониймейстера. — Пора спускаться на завтрак, скоро начнется подготовка к третьему этапу отбора. Ждут только вас.

Айша моргнула, не понимая, как ее допустили к отбору.

— Ответь что-нибудь, — прошептал Ричард и быстро поднялся, пытаясь пятерней причесать волосы.

— Спасибо, Ильнар! Я сейчас буду, — отозвалась Айша, кутаясь в халат, который за ночь распахнулся…

Яркой вспышкой перед внутренним взором промелькнуло воспоминание на уровне ощущений.

Ричард обнимает ее… прижимается со спины… он спит. И возит носом во сне по ее шее, жадно выдыхая аромат волос…

Тело покрылось мурашками."

"— Вам плохо? — принц наклонился, обеспокоенно заглядывая Айше в глаза. — Я вел себя недостойно? — кажется, его действительно это волновало.

— Ничего такого… — Айша дернула плечом и направилась к шкафу. — Мы всего лишь провели ночь вместе и стража у дверей об этом знает, — неожиданно холодно произнесла она. Почему? Наверное, защитная реакция… Айша не привыкла испытывать подобные противоречивые чувства. А Ричард вызывал именно такие.

— Прошу простить… — на прекрасном лице играли желваки. — Абсолютно не помню, как тут очутился.

— Почему меня допустили? — спросила Айша и скрылась за ширмой с платьем в руках.

— Калем настоял, — как можно сдержанней отозвался принц, наглухо застегивая ворот колета. — Можно я воспользуюсь вашей банной комнатой и умоюсь?

— Вы можете себе ни в чем не отказывать, Ваше Высочество, — получилось слишком язвительно.

Ричард вскинул бровь и неожиданно встал рядом. Айша успела среагировать и прижать платье к обнаженной груди.

Ударить? Закричать? Что делают благородные леди в такой ситуации?

Но кажется, Ричард и сам понял, что откровенно сплоховал.

Его лицо закаменело, глаза расширились…

— Я… — запнулся он и отвернулся. — Не могу понять, что я успел натворить, что раздражаю вас?

Айша вдруг поняла, что не притворяйся она, не выдавай себя за другую, не играй в эти игры с отбором, чувствовала бы себя намного лучше. А все дело в Ричарде, с ним она хочет быть настоящей и не желает лгать…

… но сначала стоит поговорить с Калемом и Артуром.

— Меня раздражает надобность принимать участие в отборе, — вымолвила она и подняла взгляд.

Серые глаза принца тронула гневная дымка.

— Я настолько вам омерзителен?

— Что? — опешила Айша и вышла, наконец, из-за ширмы. — Почему вы все толкуете неверно, на свой счет.

— А на чей счет мне еще толковать? — раздраженно-язвительно отозвался принц. — На ваш?

Айша выдохнула, на секунду прикрыв глаза.

— Кажется, мы оба просто не выспались.

— Предлагаете лечь и доспать, — иронично усмехнулся он.

— Отличная мысль! — притворно радостно воскликнула Айша и направилась к двери. — Но сначала позавтракаем.